满宠的大脑，有一瞬间的空白。
他见过狂妄的。
袁术那般，自以为是的冢中枯骨。
他也见过刚愎的。
吕布那等，有勇无谋的匹夫。
但他从未见过眼前之人。
一个身处穷山恶水，麾下不过数千兵卒的年轻人，在面对当今天下最有权势的诸侯之一伸出的橄榄枝时，竟敢，以如此平静的姿态，说出“平等”二字。
他不是在虚张声势。
也不是在坐地起价。
他的眼神清澈而坚定，仿佛在陈述一个，理所当然的事实。
就好像，在他眼中，坐拥兖州、豫州的曹操，与他这个小小的桃源镇主，本就是，可以对等谈判的存在。
这份气度，这份认知，已经超越了狂妄的范畴。
这是一种，根植于骨子里的，绝对自信。
自信的来源是什么？
满宠的余光，不由自主地，瞥向了那个白衣少女。
少女依旧静立，仿佛刚才那句软糯的问话，耗尽了她所有的兴趣，又变回了一尊没有感情的玉雕。
可瘫软在地的夏侯杰，那剧烈的喘息声，却像一记记重锤，不断敲打在满宠的心上。
他明白了。
赵沐笙的底气，源于他拥有着，足以掀翻棋盘的力量。
当你的剑，快到能让所有规则都为你让路时，你，就是规则。
“平等的……生意？”
满宠艰难地，重复着这几个字，声音干涩。
赵沐笙笑了。
他重新坐回主位，端起阿萤刚刚为他沏的茶，轻轻抿了一口。
“对。”
“曹公需要粮种，需要精钢，我可以给。”
“我需要战马，需要书籍，需要一个，能让我的商队，安然走出大山，去往许都，去往天下的身份。”
“这很公平，不是吗？”
“我为曹公提供，争霸天下的利器。”
“曹公为我提供，安身立命的保障。”
“我们，各取所需。”
赵沐笙的声音，不疾不徐，条理清晰。
“至于典农校尉的官印，沐笙心领了。我这桃源镇，人少事杂，实在分不出精力，为曹公分忧。”
“说到底，我只是个想老婆孩子热炕头的俗人罢了。”
他这番话，说得坦然无比。
既画出了一条清晰的红线——我的核心技术，是商品，不是贡品。
又给足了曹操台阶——我胸无大志，对你的霸业构不成威胁。
满宠看着他，心中掀起了惊涛骇浪。
此人，年纪轻轻，却将人心与时局，看得如此透彻！
他知道，此刻的曹公，最大的敌人是北方的袁绍。
官渡之战，一触即发。
在这个节骨眼上，曹公绝不会，也不愿，为了一个远在千里之外，又啃起来极其扎手的“桃源镇”，而耗费宝贵的兵力，开辟第二战场。
所以，他敢赌。
赌曹公会接受他的“提议”。
因为，合作的收益，远大于战争的成本。
这是一个阳谋。
一个让满宠，找不到任何理由反驳的阳谋。
沉默。
长久的沉默。
满宠站起身，对着赵沐笙，深深地，行了一礼。
这一次，他的姿态，比刚进门时，要郑重得多。
“赵镇主的高见，宠，明白了。”
他没有权力，当场答应这笔“生意”。
但他知道，自己必须将赵沐笙的每一个字，每一分态度，都原封不动地，带回去。
“今日之事，宠，必会一字不落地，禀明主公。”
“至于主公如何决断，宠，不敢妄言。”
“但赵镇主的友谊，宠，也一定会带到。”
这是他，作为一个使者，所能做出的，最大限度的表态。
“好。”
赵沐笙也站起身，脸上露出了满意的笑容。
他要的，就是这个结果。
“来人！”
他扬声喊道。
很快，一名亲卫，捧着一个长条形的木匣，走了进来。
同时，又有几名壮汉，抬着十个巨大的黑色酒坛，摆在了议事厅的中央。
一股浓烈而醇厚的酒香，瞬间，弥漫开来。
“使者远来，沐笙，亦不能让使者空手而归。”
赵沐笙打开木匣。
一柄，造型古朴，却寒气逼人的雪花钢长刀，静静地躺在其中。
刀身之上，那层层叠叠，宛如冬日霜雪的锻造纹理，在灯火下，闪烁着，令人心悸的光芒。
“此刀，名为‘惊雪’，乃我桃源镇，最好的匠人，以最好的钢材，耗时一月，锻造而成。吹毛断发，斩铁如泥。”
“这十坛酒，是我桃源镇自酿的烈酒，名为‘烧刀子’。冬日饮之，可御奇寒。”
“这两样，便算是我，赠予曹公的见面礼。”
“还望使者，代为转交。”
满宠的目光，落在那柄“惊雪”之上，瞳孔，再次收缩。
只一眼，他便能看出，此刀的价值，远在寻常的百炼钢之上！
这，就是桃源镇的炼钢之法所造出的神兵！
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