立秋的风带着点凉，“共田”的红薯叶镶上了圈金边，像被太阳镀了层金。晒盐场的石桌上堆着新收的血珠草，红得像团火，旁边是捆捆晒干的薄荷，绿得发亮——这是云狄人攒了半月的“家底”，等着粮商来换过冬的糙米。陆承宇蹲在石碾旁，用手指捻着块盐晶，白得透亮，像块碎冰，刀疤脸昨天从山外回来，说这次来的粮商换了拨人，看着精明得像群狐狸，得防着点。
“老规矩，先验货后交货，”陆承宇往弟兄们手里塞了把盐晶，“盯着他们的粮车，糙米里不能有沙子，像上次那样掺假的，咱们的盐晶也得‘打折扣’，像用粗盐换细粮，谁也别想占便宜。”他往药圃的方向扬下巴，“让老秀才也来看看，他识货，像当年识得山外的假药材，一眼就能看出猫腻。”
林晚秋正帮盐穗娘翻晒红薯干，竹匾里的薯干黄澄澄的，甜香飘得老远，像撒了把糖。“货郎昨天托人捎信，”她往石桌上的血珠草看，“说山外最近有伙骗子，用染色的草根冒充血珠草，还把陈米炒得发黄，假装新米，像把发霉的红薯干刷上糖，哄不知情的人。”她往栓柱手里塞了片薄荷，“等会儿粮商来了，你多盯着他们的药材篓，上次换的布就有假，看着靛蓝，洗了两水就褪成白的，像荒原上的海市，经不住细看。”
栓柱把薄荷含在嘴里，凉丝丝的气顺着喉咙往下钻，像吞了口灵泉。“俺爹教过俺认血珠草，”他往药圃的红草上指，“真草的根有白筋，像掺了银线，断面沾着汁，会慢慢变黑，像铁生锈；假的根是死红，断面干巴巴的，像晒焦的红薯。”他往晒盐场的盐晶堆看，“盐也能辨真假，真盐晶透光看有细纹，像冰裂，假盐是土硝做的，发乌，像蒙了层灰，放舌头上尝，苦得像药。”
日头升到头顶时，粮商的马队进了云狄。这次来的不是上次的账房先生，是个留着山羊胡的男人，穿着绸子衫，手里把玩着个玉佩，像个阔佬。他身后的粮车装得鼓鼓的，麻袋上印着“上等糙米”的字样，看着比上次的实在，可马队的伙计们眼神闪烁，像藏着事，不像上次的伙计们坦荡，像晒盐场的盐晶，表里如一。
“陆头领，”山羊胡往石桌上的血珠草瞥，眼里闪过丝光，像饿狼瞅着肉，“这次的货不错啊，红得像火，比山外的强多了。”他往自己的药材篓里翻，摸出包茶叶，绿得发亮，“这个换你五斤草，是山外的新茶，泡出来像灵泉水，香得能招蝴蝶。”他往粮车上指，“糙米管够，一石米换你二十斤盐，像上次的价，不亏你。”
老秀才拄着拐杖凑过来，往茶叶包里捏了点，放在鼻尖闻了闻，又用指甲捻了捻，眉头皱得像团纸。“这茶是陈的，”他往石桌上吐了口唾沫，“用新茶末拌了香油，闻着香，泡出来是寡水，像用旧米熬的粥，看着稠，其实没味。”他往山羊胡的药材篓里看，指着包草药说，“那是假的黄芪，根须是粘上去的，像给秃子戴假发，真黄芪的须是自己长的，像盐穗的辫子，根根分明。”
山羊胡的脸僵了下，像被冻住的渠水，随即又笑了：“老秀才懂行，”他往篓里换了包茶叶，“这个是真新茶，刚才拿错了，像穿错了衣裳，莫怪莫怪。”他往粮车的麻袋上踢了脚，“来，卸米，让弟兄们验，要是有一粒沙子，我赔你双倍。”
刀疤脸带着弟兄们往石桌上倒糙米，白花花的米粒滚出来，看着确实干净，没有沙子，可栓柱往米堆里抓了把，指尖捻了捻，眉头皱了起来——米粒的表面发滑，像抹了油，放在嘴里嚼了嚼，味寡淡，像陈了三年的老米，不像新米有韧劲，像刚收的红薯，咬着带劲。
“这米是陈的，”栓柱往石桌上的米堆拍了下，“用滑石粉搓过，看着亮，其实早生了虫，只是把虫屎筛掉了，像把坏红薯干上的霉擦掉，假装好的。”他往粮车的麻袋里掏，摸出个小布袋，里面是些碎米，混着虫屎，像被谁嚼过的，“这是从你麻袋缝里掉出来的，自己看。”
山羊胡的脸瞬间红了，像被灶火烤过的红薯。“误会，误会，”他往伙计们身上瞪，“肯定是他们装错了，把陈米混进来了！”他往另辆粮车指，“那辆是新米，绝对新，一石米换你二十五斤盐，补你的亏，像老规矩似的，‘错了就认’。”
林晚秋往另辆粮车的麻袋里摸，指尖沾了点米糠，放在舌尖尝了尝，又往水里沾了沾，米糠在水面散开，像片云。“这米糠是后拌的，”她往石桌上的水碗指，“新米的糠沾着米油，会沉底，像石头落水；陈米的糠是干的，会漂着，像芦苇叶。”她往山羊胡的绸子衫看，“你这衫也是假的，看着像绸子，其实是绵绸，用胶水浆过，硬挺挺的，像纸板，穿两次就皱得像腌菜，洗了水会缩成一团，像没泡开的红薯干。”
山羊胡的脸这下真成了血珠草，红得发紫。“你们……你们故意找茬是不是？”他往伙计们使了个眼色，“不卖了！把货装回去，咱们走，像他们这种穷地方，只配吃陈米，穿假布！”
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