摆脱伊甸追踪后的第二天清晨，车队在丘陵地带一处背风的谷地短暂休整。空气中弥漫着露水与潮湿土壤的清新气息，与昨日工厂废墟残留的金属锈味截然不同，仿佛一场无声的洗涤，洗去了些许逃亡路上的疲惫与硝烟。东方天际泛起的鱼肚白，如同被晨光晕染的宣纸，将层叠丘陵的轮廓勾勒得愈发清晰，而在那片轮廓的更深处，一片浓重得化不开的灰绿色阴影，正如同凝固的墨汁般，沉默地横亘在地平线上，透着一股生人勿近的诡异。
“那就是地图上标注的‘荆棘走廊’。”零的声音在晨间的清冷空气中响起，带着一如既往的平静，却难掩一丝对未知的警惕。她站在“铁堡垒”车顶，银灰色的眼眸凝视着远方，瞳孔深处数据流悄然流转，“旧时代生态数据库残留记录显示，该区域在‘大焦灼’初期曾进行过耐旱固沙植物的大规模基因改良试验。灾变后，失控的‘普罗米修斯’生态因子与辐射尘埃相互作用，最终导致了植被的极端变异。”
林凡嚼着一块硬邦邦的肉干，粗糙的口感在齿间摩擦，目光顺着零的指向望去。那片灰绿色并非均匀的色块，而是呈现出一种类似生物呼吸般的蠕动质感，令人莫名不安。即便隔着数公里的距离，也能隐约看到一些异常粗大的暗影在林木间盘绕纠缠，宛如蛰伏的巨蟒，静静等待着猎物上门。这里没有寻常丛林该有的鸟鸣虫嘶，只有一片死寂，而在这份死寂之下，却潜藏着一股更令人心悸的“生长感”，仿佛整片区域都在悄无声息地膨胀、蔓延。
“穿过那里，是绕过前方放射性沼泽、抵达‘永恒迷雾’西侧边缘的最短路径。”零调出三维地形图，一条红色虚线如同蜿蜒的蛇，径直穿过那片灰绿色区域，“其他路线需要多绕行至少一百五十公里，且会经过多个已知的‘剥皮教’活动频繁区。根据猎人集市获取的情报，那些家伙行事诡谲狠辣，专盯有技术、有知识的幸存者，我们没必要冒这个险。”
“也就是说，没得选。”林凡咽下最后一口肉干，拍了拍手上的碎屑，语气中带着几分无奈，却更多是果决。昨晚与伊甸“清道夫”的遭遇战让车队消耗了不少弹药，“磐石号”的装甲还残留着磁轨炮轰击的痕迹，需要时间修复，而伊甸的追兵如同附骨之疽，不知何时就会卷土重来。在这片危机四伏的废土上，时间，是他们最消耗不起的奢侈品。
艾莉从“工坊号”跳下来，手里捏着一份刚打印出来的数据纸，脸上带着技术员特有的专注与探究神色：“我对比了零提供的旧数据和我们昨晚在工厂区边缘采集的空气样本。那片森林上空的孢子浓度和有机挥发物指标异常高，而且……检测到了微弱的生物电场波动。这绝对不是普通植物该有的特征。”
“会动？还是会主动攻击人？”小刀凑了过来，嘴里叼着根干枯的草茎，眼神里没有丝毫惧怕，反而充满了跃跃欲试的好奇。这家伙向来天不怕地不怕，越危险的地方，反而越能勾起他的兴趣。
“不确定。但根据‘普罗米修斯’生态试验的一贯风格，他们追求的‘改良’往往伴随着极端的生存能力和侵略性。”艾莉推了推护目镜，镜片反射着清晨的微光，“我们得做好最坏的打算，比如……它们可能会把我们的车队当成入侵领地的‘异物’，或者更糟——当成补充营养的来源。”
一小时后，车队完成休整，朝着那片沉默的灰绿色森林缓缓进发。随着距离不断拉近，森林的真实面貌逐渐清晰，带来的压迫感也如同潮水般成倍增加，让每个人都下意识地握紧了手中的武器。
这根本不是传统意义上的森林。残存的树木大多扭曲畸形，树皮呈现出一种病态的暗紫色，枝叶稀疏却锋利如刀，仿佛随时会划破空气。真正占据主导地位的，是无数碗口粗细、甚至更粗壮的灰绿色藤蔓。它们如同拥有生命的巨型缆绳，从地面破土而出，死死缠绕着枯树，攀爬上残存的建筑骨架，在半空中交织成一张张巨大而密不透风的网，将整片天空切割得支离破碎。藤蔓表面并非光滑，而是覆盖着一层湿滑的、类似苔藓的暗色物质，在稀薄的阳光下泛着黏腻的光泽，看着就让人头皮发麻。更令人不安的是，一些藤蔓的末梢并非简单的尖头，而是呈现出分叉、膨大甚至带有倒钩利刺的形态，如同沉睡的触手，只需一个信号，便会猛然苏醒。
空气中那股清新的潮湿土壤气息早已消失无踪，取而代之的是一种甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味——类似熟透的水果开始腐烂，又混合着淡淡的铁锈和某种化学试剂的刺鼻感，令人作呕。所有人都下意识地戴上了过滤面罩，即便如此，那股怪异的气味依旧能透过过滤层，顽强地钻入鼻腔。
“全员一级戒备。‘铁堡垒’打头阵，保持最低安全车速。石坚，你驾驶‘磐石号’殿后，重点注意两侧和后方的动向，别让藤蔓钻了空子。”林凡的声音透过面罩传来，带着一丝沉闷，却异常坚定。他握紧方向盘，目光锐利如鹰，“铁堡垒”缓缓驶向森林边缘一条勉强可辨的小路，那似乎是旧时代留下的防火道。
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