金鼎商行，陈德掌柜的茶水，已经没有前几日那般滋味了。他耳边，伙计们关于“新铁”的议论声越来越频繁。
“掌柜的，今日城东的王铁匠又来催了，那新铁当真好用，他家的刀具销量翻了一倍，说是再没那铁，他家生意就得黄。”
“陈掌柜，德隆铁铺那边也开始打听了，说是他们有几笔大单，客户指名要那种新铁，不然就去别家。”
陈德面色阴沉。他派出去的人，只带回一些含糊不清的说法。
“那铁料是从一些小商贩手里流出来的，源头根本追不到。那些小贩也说不清，只说是‘偶尔’能拿到货，量不大，但每次一到就被抢光。”
“品质是真好，比咱们的精铁还要纯净，价格还便宜一成！”
“放屁！”陈德一掌拍在桌上，茶杯里的水晃了晃。他掌控京城铁器市场多年，从未遇到过这种诡异的情形。
“什么偶尔能拿到货？分明是有人在幕后捣鬼！”他压低声音，眼底闪过一丝狠厉，“去，多派些人手，给我盯紧那些小铁匠铺。谁卖这种铁，谁买这种铁，都给我查清楚。尤其是那些小贩，给我把他们祖宗十八代都挖出来！”
“还有，给我放出话去，谁敢私自买卖来历不明的铁料，就是跟金鼎商行作对！今后，别想从我们金鼎拿到任何一斤铁！”
消息很快传开。京城的小铁匠铺和农具商们，感受到了前所未有的压力。金鼎商行的霸道，他们是领教过的。一旦被金鼎断了货，他们的生计就完了。
于是，一些胆小的商户开始退缩，不敢再接触那“神秘铁料”。但也有一些尝到甜头的，在犹豫不决。
杨府书房，苏墨将最新的市场反馈呈给杨昭。
“郎中大人，金鼎商行已经开始施压了。他们放出话，要断那些小商户的货源。”苏墨语气有些担忧，“如此一来，我们这批铁料的销路恐怕会受阻。”
杨昭没有意外，这本就在他的预料之中。
他拿起一块新炉产出的生铁，掂了掂。这铁料的品质，足以改变整个大乾的铁器行业。金鼎商行不过是井底之蛙，他们的手段，在他看来，不过是小儿科。
“苏先生，你觉得金鼎商行最在乎什么？”杨昭没有直接回答，反而问了一个看似不相关的问题。
苏墨略一思索，回答：“自然是利润，还有他们对京城铁器市场的垄断地位。”
“没错。”杨昭将铁料放下，“垄断，依靠的是什么？无非是资源、技术和渠道。金鼎商行自诩拥有这三者，所以才敢如此嚣张。”
他走到窗边，看向窗外逐渐亮起的灯火。
“我们现在，已经掌握了远超他们的技术。至于资源，工部矿山冶炼司的铁矿，只是被他们窃取了一部分。渠道……他们能控制京城的大部分，却控制不了所有。”
他转过身，对苏墨说：“金鼎商行最薄弱的环节，不是那些小商户，而是他们的核心客户，那些对铁料品质要求极高的大客户。比如，兵器坊，或者一些大型的工程项目。”
苏墨眼前一亮。
“郎中大人的意思是……”
“苏先生，你查过金鼎商行的账目，他们与哪几家大型兵器坊和官府工程项目有长期合作？”杨昭问道。
苏墨立刻翻阅账本：“金鼎商行与京城最大的三家兵器坊都有供货协议，其中‘神兵阁’是最大的客户，每年采购量占金鼎总出货量的两成。此外，工部的几项大型修缮工程，也都是从金鼎采购的铁料。”
杨昭点点头：“很好。李沐风那边，新炉的产量如何？”
“回郎中大人，按照您的吩咐，每日只产出少量精铁，但品质稳定。”苏墨回答。
“那不够。”杨昭嘴角勾起一抹弧度，“告诉李沐风，可以适当提高产量，但依旧要严加保密。另外，苏先生，你立刻去京城，以杨氏家族的名义，联系神兵阁的掌柜。告诉他们，杨氏家族愿意以低于金鼎商行一成的价格，提供一批品质更好的生铁样品。”
苏墨有些迟疑：“郎中大人，这会不会太冒进了？直接接触神兵阁，金鼎商行恐怕会立刻察觉。”
“察觉又如何？”杨昭的语气带着一丝玩味，“他们不是在查我们的底细吗？那就让他们来查。他们越查，就越会发现，他们引以为傲的所谓‘垄断’，在绝对的品质和价格面前，是多么不堪一击。”
“我们卖给小商户，是让他们感受到品质的冲击。而现在，我们要直接打入金鼎商行的核心腹地，让他们感受到渠道的威胁。”
苏墨明白了杨昭的用意。这是一招釜底抽薪，直接打击金鼎商行的命脉。
“下官遵命。”他拱手，眼中闪烁着兴奋。跟着杨昭，总能见到层出不穷的奇思妙想。
第二天，苏墨亲自前往神兵阁。神兵阁的掌柜姓赵，是个老狐狸，精明得很。他听闻杨氏家族要供铁，而且价格更低，品质更好，将信将疑。
“苏先生，杨氏家族不是做丝绸和茶叶生意的吗？何时又涉足铁料了？”赵掌柜笑着问，语气里带着一丝探究。
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