黑水镇的清晨是在压抑中度过的。
客栈楼下隐约传来压抑的哭泣声与低语，街面上行人稀疏，即便有也是步履匆匆，面色惶惶。三具被吸干精血的尸体虽然已经被焚香谷弟子抬走，但那股无形的恐惧仍笼罩在镇子上空，如同昨夜未散的薄雾。
周安推开客房门时，月漓已在走廊尽头凭窗而立。银发在晨光中流转着淡淡辉光，她望向镇外那条通往焚香谷的官道，眸色微沉。
“周大哥。”她没有回头，声音清冷，“昨夜我用月华感应，镇中残留的凶戾之气……不止源于那三具尸体。镇子东南角的枯井、西北废弃的祠堂，还有黑水河上游的浅滩，都曾有类似的血案发生，只是尸体被处理得更干净。”
周安走到她身侧：“看出了什么？”
“手法一致。”月漓转身，眉心月纹泛起微光，“精血被某种炽热而阴毒的力量强行抽离，肉身留下焚烧焦痕，但神魂却……被污染了。”
“污染？”
“嗯。”她眼中闪过银芒，“寻常修士杀人夺血，不过是为了修炼邪功或炼制法器。但昨夜我以月华净化那些残留气息时，发现其中混杂着极其隐蔽的‘魔念碎片’——那些死者的残魂，在被抽离精血的过程中，被注入了某种扭曲的意念。若放任不管，假以时日，这些碎片可能会聚合成低等的魔物，或者……感染其他生灵。”
周安目光微凝：“心魔的手笔？”
“不确定，但很相似。”月漓轻声道，“只是比百蛮山断崖下那血魇残魂的手法更加隐蔽、阴柔。若非我有月华净化之力，又有先祖传承中对心魔的详细认知，恐怕也察觉不出。”
楼下传来脚步声。
燕虹快步上楼，神色凝重：“前辈，月漓妹妹，上官师叔已在客栈门口等候，说是辰时出发回谷。但他……带了两队焚香谷执法弟子，每队八人，皆是玉清境六层以上。名义是护送，但阵势不像。”
野狗道人抱着刀从隔壁房间走出，哼了一声：“这是押送犯人还是请客人？那上官策昨夜的试探吃了瘪，今日就摆出这阵仗，心里没鬼才怪。”
小环揉着眼睛跟出来，嘟囔道：“狗叔你别吓人……咱们不是去作客么？”
“作客？”野狗道人嗤笑，“小丫头，修行界哪有那么简单的好客？那上官策看月漓姑娘的眼神，跟饿狼看见肥羊似的。还有周前辈，他昨儿露的那手混沌真元，怕是被惦记上了。”
周安神色平静：“兵来将挡。且去看看，焚香谷究竟藏着什么。”
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客栈门口，上官策一身暗红长老袍服，负手而立。他身后十六名执法弟子分列两侧，赤红劲装，腰佩制式炎刀，气息肃杀。街面上原本稀疏的行人更是远远避开，不敢靠近。
见周安一行人走出，上官策脸上堆起笑容：“周道友，昨夜休息可好？黑水镇简陋，若有怠慢，还望海涵。”
“尚可。”周安颔首，“有劳上官长老费心安排。”
“哪里话。”上官策目光扫过月漓，在她眉心月纹上停留一瞬，笑意更深，“诸位请上车。谷中已备好宴席，为诸位接风。”
他指向停在街边的三辆兽车。拉车的仍是昨日那种赤红独角异兽，只是今日的车驾更加华贵，车厢外壁雕刻着繁复的火焰云纹，隐隐有灵气波动——竟是刻了防护与加速阵法的法器车驾。
周安与月漓上了第一辆车，燕虹犹豫片刻，也跟着上了同一辆。小环和野狗道人则被引向第二辆车。
上官策自己上了第三辆车，沉声道：“出发。”
赤红异兽低吼，四蹄踏地，拉起车驾如飞而去。十六名执法弟子分作前后两队，将三辆车护在中央，速度竟丝毫不慢于奔马。
车中空间宽敞，铺着柔软的赤绒毯，角落香炉升起袅袅青烟，是南疆特产的“安神檀”。车窗镶嵌着透明水晶，可清晰看见外界景物飞速倒退。
燕虹坐在周安与月漓对面，手指无意识地绞着衣角，终于忍不住低声道：“前辈，上官师叔今日的做派……不太对劲。执法堂弟子向来只负责谷中刑律与要地守卫，极少外派护送宾客。而且带队的两名队长，都是上官师叔的心腹。”
“你在担心什么？”周安问。
“我……”燕虹咬了咬唇，“我在担心，谷中可能真的出了变故。上官师叔虽一向严厉，但往日行事尚算光明磊落。可昨夜他出手试探，今日又如此阵仗，倒像是……怕你们半路走脱似的。”
月漓忽然开口：“燕虹姐姐，你在焚香谷多年，可曾听闻‘玄火坛’之下，镇压着什么东西？”
燕虹一怔，摇头：“玄火坛是谷中禁地，唯有谷主与三位护法长老可入。我只知坛下引动地火，是本门炼器、炼丹以及修炼赤炎真法的核心。至于镇压之物……”她顿了顿，声音更低，“倒是听过一些传闻。”
“说说看。”
“说是三百年前，焚香谷曾联合天音寺、青云门，在南疆十万大山深处封印了一头‘上古炎魔’。那炎魔乃地火精华与怨念所化，不死不灭，只能镇压。其中一部分封印……就在玄火坛之下。”燕虹回忆着门中秘辛，“但此事被列为绝密，我也是偶然听师尊酒后失言才得知一二，具体真假，不敢断言。”
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