清明前三天，韩家院外的老竹竟突然绽放出花朵。韩林蹲在石阶前拾取落花，当竹箕轻触青石板时，他指尖微凉——这花瓣竟覆盖着一层薄霜，宛如糖霜包裹的碎玉，与他记忆中“清明时节雨纷纷”的湿润截然不同。“先生！”小桃儿裹着一件月白棉袄，急匆匆地撞开院门，发梢挂着晨露，怀里紧紧抱着一只粗陶瓶，“后山竹溪的水位下降了一大半！我爹说，往年这时节应该是‘清明前后，竹露沾衣’，可今日却像被谁抽走了灵魂——您瞧！”她掀开瓶塞，倒出一把带霜的竹花，“这是我爹今早去折的，花瓣上的霜都还没化呢。”韩林接过竹花，轻轻凑近鼻端细嗅。本应是清苦的竹香里，却夹杂着丝丝若有若无的涩味，仿佛糖霜被浸泡在了陈茶之中。这时，老龟驮着半筐陈橘从偏院缓缓爬来，龟壳上沾满泛着青灰色的泥渍，“土有问题。”小桃儿蹲下身，用指尖捻起老龟背上的泥，仔细端详，“这是后山谷的土吧？我今早跟着爹去挖野笋，发现踩过的地方硬邦邦的，就像被火烤过的砖坯。”她突然一把拽住韩林的衣袖，眼睛睁得大大的，“您再闻闻，这泥里有一股焦苦味！”
韩林俯下身，果然闻见股呛人的气味，混着点竹花的甜香，像被揉碎的药渣撒在湿土上。他猛地想起昨夜在《礼记·月令》里翻到的记载：清明之日，桐始华；又五日，田鼠化为鴽；又五日，虹始见。其气清，其性明，最忌地脉浊。而更让他心惊的是，记忆里三十年前，村里的老竹匠周阿公就是在清明前三天遇到竹魂散——整片竹海突然开花，连他最宝贝的斑竹笔都裂了缝，最后他跪在竹树下，说竹灵嫌咱们心狠。
许是竹灵动了。老龟用龟甲轻轻敲了敲石桌，我活了三百岁，只在同治九年见过这阵仗。那年清明前，后山的竹海全开了花，后来是村东头的篾匠用竹丝编了百只蝴蝶，才把请回来。它伸出前爪，在地上画了道弯弯曲曲的线，那竹灵的栖身地就在这后山谷的竹溪。
竹溪的异变
竹溪的路比往年难走多了。韩林裹着小桃儿硬塞来的青布斗篷往山上走，鞋跟下的碎石作响，惊起几只山雀。小桃儿举着个竹篾灯笼在前头照路，灯笼纸被雾映得发白，把两人的影子投在枯草上，像两团跳动的火苗。老龟驮着陈橘爬在最后，龟壳上的泥渍在晨光里泛着浅褐，竹灵在竹涧的冰窟里。
冰窟？韩林抬头望了望天——铅灰色的云层里漏下几缕光，照得竹溪的残雪更显眼了。那些积雪本该是松松软软的，此刻却像被谁用热毛巾擦过，表面蒙着层白霜，顺着山涧往下淌水。更奇的是，山涧边的老竹竟抽了零星几片新芽，鹅黄的叶尖上凝着冰珠，像谁把珍珠串成了项链。
小桃儿忽地拉住他的衣角，手指向山涧处的一条裂缝。那裂缝中汩汩地冒出黑水，将周围的雪都染成了褐红色，顺着山涧汇聚成一条细流——那水流呈现出暗绿色，宛如被泡开的茶叶渣，正“叮咚叮咚”地往山下流淌。“那是……竹泪？”韩林眉头微皱。他记得竹溪的冰窟向来寒冷至极，往年这个时候应该结着一尺厚的冰，怎么会有黑水呢？“是竹灵！”小桃儿踮起脚尖，把灯笼举得更高，“我爹爹说，他小时候听老一辈人讲，竹溪的冰窟里住着一位竹灵，专门守护着这一方的竹子呢。”话刚说完，裂缝里突然飞出一只蓝羽鸟。那鸟儿的羽毛好似浸过水的绸缎，在雾气中散发着柔和的光芒，尾翎上还沾着一粒晶莹剔透的芽苞，随着翅膀的扇动轻轻晃动。它歪着头冲着他们叫了两声，又一头扎进裂缝里，溅起的水花中竟然裹着一片半开的竹花。“竹信鸟！”老龟眯起眼睛，“这可是竹灵的守护灵兽啊。十五年前我还见过它呢，那时候它尾巴上的芽苞才指甲盖那么大，现在都快长成竹节啦。”
冰窟里的竹魂
竹溪的冰窟比想象中冷。三人跟着竹信鸟走了半里地，终于见着那道半人高的裂缝。缝里透出幽蓝的光，像有人把灯笼塞进了冰里。竹信鸟停在缝前，冲他们低鸣一声，转身用爪子扒了扒崖壁——崖壁上的冰壳地裂开条缝，露出里面的冰窟。
冰窟里凉飕飕的，却没有一般冰洞那么干巴巴的。洞顶上挂着几十根冰锥，每一根都结着幽蓝的冰晶，冰晶上飘着细细的黑烟，就好像有人在往上面撒碎煤呢。冰窟中间有个冰台，台上坐着个小姑娘。她穿着件青白的裙子，头发上别着竹枝，皮肤白里透青的，就跟刚砍下来的新竹子似的，好像是用春风雕出来的。“你是竹灵？”韩林轻声问。小姑娘抬起头，眼尾泛着青晕，“我是呀。三天前，有人用炸药把竹溪的地脉炸开了，还往冰窟里灌了黑水。我本来是用千年竹魂养的灵，现在被黑水冲得神都散了，连地脉都要被冻住啦。”她的声音像融化的雪水在溪涧里流淌，“你们看——”她抬手一指，冰窟侧壁的冰晶突然泛起了一圈圈的涟漪。韩林凑过去，看见冰晶里映着一幅画面：三十年前的一个冬夜，一个穿着蓝布衫的少年跪在雪地里，怀里抱着一株冻僵的竹子，正往树根上浇温水呢。少年的睫毛上挂着冰花，嘴里嘟囔着：“竹子竹子别睡觉，等到来年清明节，我给你带竹编的蚱蜢来。”“那是……我阿公？”小桃儿突然开口。她的声音有点发抖，“我阿公临死前说过，他年轻的时候在竹溪种过竹子，后来……后来竹子全都谢了。”
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