1856年二月末，新京的春雨带着几分缠绵的凉意，淅淅沥沥地洒在王宫的青瓦上。王九击刚在蒸汽机厂看完第一台仿制蒸汽机的试运行，满身的煤烟味还未散尽，便被神色匆匆的王九波请进了军务总参谋部。
“大王，云南急报！”王九波将一份墨迹未干的密报递到案上，指尖因急促而微微发颤，“回民义军在曲靖大败云南绿营练军！绿营那两个协的兵力，不到半个月就被打散了，连带着炮兵标都被义军冲垮，佛朗机炮丢了足足三十多门！”
王九击的目光猛地落在密报上，指尖划过“云南回民义军”几个字，心中掀起一阵波澜。他接过密报细细翻阅，斥候的字迹潦草却条理清晰：自清廷组建绿营练军后，云南练军由协统张承业统领，下属两个步兵协与一个炮兵标，共六千三百余人。步兵协采用“协-标-营-队-排-棚”的编制，每协三千一百五十人，装备燧发枪与长枪；炮兵标下辖三个营，每营操作九门佛朗机炮，本是清廷用来镇压义军的“精锐”，却在回民义军的猛攻下身败名裂。
“张承业这老东西，倒是把练军的架子搭起来了，却没学到精髓。”王九击将密报放在案上，嘴角勾起一抹冷笑，“两个协六千多人，再加上炮兵标，若是好好部署，就算打不赢义军，也不至于败得这么惨。看来云南的练军，不堪一击。”
沈庭渊站在一旁，手中捧着云南地图，指着曲靖的位置说道：“大王所言极是。据密报，云南绿营练军虽按新式编制组建，却依旧保留着旧绿营的陋习——军官克扣军饷、士兵疏于训练，炮兵标更是连佛朗机炮的操作都不熟练。而回民义军这边，吸纳了大量矿工与山民，战力远超清军。”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，义军此次缴获了大量火器，除了三十多门佛朗机炮，还有两千多支燧发枪与数万发弹药。如今他们士气正盛，已趁势拿下了曲靖周边数座县城，直逼云南府。清廷在云南的统治，已是摇摇欲坠。”
王九击走到地图前，目光扫过云南东北部的昭通府，眼中闪过一丝锐利的光芒。昭通府位于四川与云南的交界处，地势险要，自古便是入滇的门户。若是能拿下昭通，不仅能掌控进出云南的要道，还能近距离观察义军与清廷练军的动向，为后续拿下云南奠定基础。
“传本王旨意！”王九击猛地一拍案，声音陡然变得威严，“命第一野战师师长王九波、副师长王大力，率全师八千七百人，协同骑兵旅三千六百人、炮兵旅一千五百零八人，即刻启程，进驻云南昭通府！”
王九波闻言立刻单膝跪地，眼中闪烁着兴奋的光芒：“末将遵旨！定不负大王所托，拿下昭通府，为我大新开拓西南疆土！”
“且慢。”王九击抬手叫住他，语气变得严肃，“此次入滇，并非一定要与义军或清廷练军正面开战。你们的首要任务是驻守昭通，控制入滇要道；其次是收集情报，密切关注义军与清廷练军的动向；最后，若有机会，可尝试与义军接触，探其虚实。记住，云南局势复杂，民族众多，切勿贪功冒进，以免陷入泥潭。”
他从怀中掏出一枚鎏金令牌，递给王九波：“这是本王的兵符，持此令牌，可调动云南周边所有斥候与暗线。遇到难以决断的事，可先斩后奏，但务必以稳妥为先。”
王九波双手接过兵符，郑重抱拳：“末将明白！定当谨慎行事，绝不辜负大王信任！”
“还有。”王九击转向沈庭渊，“命第三野战师师长马星、副师长李子龙，率全师进驻湖北西部，加强宜昌、荆州等地的防御。难保清军不会趁机率军突袭湖北，牵制我军入滇兵力。”
沈庭渊躬身应道：“末将遵旨！即刻传令第三野战师，明日一早便启程前往湖北西部。末将即刻命人准备粮草与弹药，确保部队补给无忧。”
“第二野战师继续驻守新京。”王九击最后说道，目光扫过满殿将领，“新京乃我大新都城，不容有失。沈庭渊，你坐镇新京，统筹全局，若有任何异动，即刻禀报！”
“末将遵旨！”沈庭渊与一众将领齐声应诺，声音震得殿内的烛火微微晃动。
旨意下达的次日清晨，新京校场上便响起了震天的号角。第一野战师的将士们身着黑龙战袄，手持崭新的燧发枪，列着严整的方阵，在晨光中泛着冷硬的光泽。骑兵旅的将士们骑着马，马背上的燧发骑枪与马刀擦得锃亮；炮兵旅的将士们则推着一门门新式火炮，炮身上的“大新维新元年制”字样在阳光下熠熠生辉。
王九击立于高台上，腰间陨铁剑的剑鞘反射着寒光。他看着下方整装待发的将士们，心中涌起一股强烈的自豪感。这是大新立国后第一次大规模出兵，不仅关乎云南的得失，更关乎大新在西南的根基。
“弟兄们！”王九击的声音透过铜制扩音筒，传遍整个校场，“云南烽火燃起，清廷练军节节败退，回民义军势如破竹！此次入滇，你们不仅要驻守昭通，更要向天下人证明，我大新陆军的实力！记住，你们是大新的铁血之师，是百姓的守护者！无论遇到何种困难，都要坚守初心，不负使命！”
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