内城的硝烟尚未完全散尽，玄黑色的马蹄踏过紫禁城前的汉白玉石桥，清脆的蹄声在空旷的午门内回荡，打破了这座皇城数百年的沉寂。王九击一身玄黑龙纹军装，腰间汉剑的剑穗随风轻摆，胯下神骏的战马“黑风”步伐沉稳，身后跟着王九波、沈庭渊、王大牛、宋虎等核心将领，几十名禁卫龙骑兵紧随其后，玄黑军装外罩的银边披风在晨光中猎猎作响，杀气与威仪交织，震慑得宫墙两侧残存的宫女太监瑟瑟发抖。
午门的朱红大门早已被士兵推开，斑驳的漆皮在风中剥落，露出底下暗沉的木料。王九击勒住马缰，抬头望着这座巍峨的宫门，飞檐翘角上的神兽蒙着尘埃，却依旧透着皇家的威严。他嗤笑一声，声音不大，却清晰地传遍身后队列：“他妈的，历朝历代的王公大臣，想见皇上都得徒步趋行，磕头如捣蒜，今天咱们几个提着刀、骑着马，直接闯进宫里，这待遇，可真是厉害坏了！”
“哈哈哈哈！”身后的将领们齐声哄笑，连日征战的疲惫在这片刻的轻松中消散不少。王哈儿拍着马脖子，嗓门洪亮如钟：“大王这话在理！不过要说厉害，还是大王您厉害——再过几日，您就要坐在金銮殿的龙椅上，成了这紫禁城的主人，那才是真真正正的厉害坏了！”
这话一出，将领们的笑声愈发热烈，眼神中满是憧憬与崇敬。王九击笑而不语，只是抬手一挥：“进！让咱们瞧瞧这大清的龙庭，究竟是个什么模样！”
“黑风”迈着蹄子，缓缓踏入午门，身后的将领与亲兵们紧随其后，马蹄踏在青石板上，发出整齐而沉重的声响，如同敲在清廷的棺材板上。宫道两侧，曾经象征皇权的鎏金铜狮布满划痕，御花园的亭台楼阁蛛网密布，池塘里的水浑浊不堪，几片残荷在风中萧瑟，尽显王朝末年的破败。
“这紫禁城看着气派，内里倒是这般萧条。”沈庭渊勒马打量着四周，语气中带着几分感慨。他曾在书中读过紫禁城的恢弘，如今亲眼所见，却只剩满眼的衰败，与新京的蒸蒸日上形成鲜明对比。
王九波冷笑一声：“清廷腐朽，国库早已被宗室王公们蛀空，哪里还有心思修缮宫阙？这些年他们搜刮的民脂民膏，怕是都填进了自己的腰包，或是换成了鸦片烟膏。”
众人一路前行，穿过太和门，直奔太和殿方向。沿途遇到的宫女、太监与少数留守的禁军，要么跪地求饶，要么四散奔逃，没人敢上前阻拦。王九击特意吩咐过，不得伤害无辜百姓与宫人，因此士兵们只是将这些人集中看管，并未滥杀。
然而，一行人走遍了太和殿、中和殿、保和殿，又搜查了东西六宫，却始终没能找到咸丰皇帝的踪迹。“奇怪，这咸丰老儿跑哪儿去了？”王哈儿勒住马，脸上满是疑惑，“宫城都被咱们围得水泄不通，他难不成还能插翅飞了？”（历史上咸丰死于1861年，这里因为主角的蝴蝶效应活到了现在）
宋虎翻身下马，查看了一眼养心殿内的景象：龙床凌乱，桌上还放着半盏残茶，烟枪与鸦片烟膏散落一旁，显然主人离开得十分仓促。“回大王，看这情形，咸丰应该没跑远，或许还在宫城之内。”
王九击皱了皱眉，沉声道：“传令下去，扩大搜索范围，重点搜查御花园、煤山一带，务必找到咸丰！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”亲兵们齐声应诺，纷纷翻身下马，分成数队，在宫城内展开地毯式搜索。
与此同时，煤山万春亭下的歪脖子槐树下，咸丰皇帝正跌跌撞撞地挣扎着。他身着明黄色龙袍，却早已看不出往日的帝王威仪——面色惨白如纸，眼眶深陷，颧骨高耸，原本还算壮实的身躯瘦得只剩一把骨头，龙袍穿在身上空荡荡的，如同挂在衣架上。他的双手颤抖得厉害，连一根细细的白绫都难以握紧，嘴角还残留着鸦片的黑色残渣，呼吸急促而微弱。
自从大新军队兵临城下，咸丰便日夜沉溺于鸦片之中，试图用烟膏麻痹自己，逃避即将亡国的现实。他年轻时也曾有过宏图大志，想要整顿朝纲，重振大清，可面对内忧外患，面对朝堂上的尔虞我诈，他终究还是败下阵来，从一个锐意进取的帝王，变成了一个沉溺鸦片的瘾君子。权力早已被慈安、慈禧与恭亲王奕欣把持，他不过是个徒有虚名的傀儡皇帝。
如今城破国亡，他知道自己难逃一死。想起列祖列宗创下的基业，想起康熙、乾隆年间的“盛世繁华”，再看看自己如今的模样，一股巨大的绝望与愧疚涌上心头。他踉跄着爬上煤山，来到那棵见证了明朝灭亡的歪脖子槐树下——崇祯皇帝便是在这里自缢身亡，结束了大明的统治。
“朕……朕愧对列祖列宗！”咸丰的声音嘶哑破碎，泪水混合着鼻涕淌下来，打湿了胸前的龙袍。他用尽最后一丝力气，将白绫系在槐树枝上，打了一个简陋的绳结，然后颤抖着将脖颈套了进去。
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