北风如刀，卷着黑土荒原特有的沙砾，刮在人脸上吹的生疼。
黑土城的街道，比楚凤辞初来时多了几分生气，却也仅仅是几分而已。人们的脸上依旧挂着麻木和菜色，只是眼神深处，多了一丝若有若无的微光。
那微光，来自凤阳王府种下的灵谷鲜蔬。
王良此刻正站在街角，眉心紧锁。她穿着一身洗得发白的官服，袖口磨出了毛边，脚下的官靴也沾满了尘土。那张本该端庄秀丽的脸上，刻满了与年龄不符的沧桑，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰。
在她身旁，站着一个身形纤细的少女。她叫阿欢，是王良从难民堆里捡回来的，今年刚满十六。少女生得唇红齿白，一双杏眼清澈见底，此刻正抱着一个半旧的腌菜坛子，脸上满是哭笑不得。
“府主，这……这可怎么办啊？”阿欢小声问道，声音里还带着一丝少年人的稚气。
王良的视线，从面前那个几乎要跪在地上的农妇李阿六身上，移到了阿欢抱着的坛子上。
这桩案子，堪称黑土城开天辟地头一遭的奇案。
李阿六家的正夫，一个老实巴交的男人，做的腌菜被偷了。这在食不果腹的黑土城本是常事。可离奇的是，第二天，那小偷竟把坛子还了回来，还附赠了一坛品相好上无数倍的腌菜，并留下了一张字条。
李阿六不识字，找了城里唯一的老童生来读，字条上歪歪扭扭地写着：
“你家这腌菜是给人吃的？齁咸发苦！还是尝尝俺的吧，别糟践东西了！”
这字条，简直是奇耻大辱。李阿六的正夫气得三天没下床，非说要找出这个“贼心不死还杀人诛心”的小偷，讨个说法。王良本不想理会这等鸡毛蒜皮的小事，府衙里堆积的公务能把人埋了。但她实在好奇，这腌菜到底能有多难吃，竟能让小偷都生出这般“侠义”之心。
“拿来，我尝尝。”王良伸出布满薄茧的手。
阿欢连忙打开李阿六家的那个坛子，一股难以言喻的酸腐之气混杂着过度的咸味，猛地冲了出来。周围的百姓都下意识地后退了半步。
王良面不改色，用手指捻起一小块黑乎乎的菜干，放进嘴里。
只一瞬间，她的整张脸都痛苦地扭曲了起来。那股又咸又苦又涩的味道，像是千万根针，疯狂地刺着她的味蕾。她强忍着没有吐出来，硬生生将那口菜干咽了下去，只觉得从喉咙到胃里，都烧起了一股火。
“咳……咳咳……”她剧烈地咳嗽起来，阿欢连忙递上水囊。
王良摆了摆手，看向早已面如土色的李阿六，声音沙哑地说道：“回去告诉你家正夫，这手艺……确实有待精进。至于那个小偷，就……就算了吧。人家也算是……赔了你一坛不是？”
李阿六看着府主那难看的脸色，哪还有不明白的，一张老脸涨成了猪肝色，呐呐地应着，灰溜溜地走了。
处理完这桩啼笑皆非的“腌菜案”，王良揉了揉发胀的太阳穴，带着阿欢往知府宅邸走去。
“府主，您又没用午膳。”阿欢跟在身后，心疼地小声嘀咕，“那灵谷都分给将士和重病的百姓了，您自己一口都舍不得吃。”
王良的脚步顿了一下，没有回头。
她怎会舍不得？只是不能吃。
每当那灵谷的香气飘入鼻端，她就会想起另一个味道。那是逃难路上，草根、树皮混合着泥土煮成的糊糊的味道。
她的女儿，她那才五岁的、瘦得只剩一把骨头的女儿，就是吃着那种东西，最后在她怀里咽了气。
“娘，我饿……”
那一声声虚弱的，带着哭腔的呓语，像一根淬了毒的针，日日夜夜扎在她的心上，午夜梦回，痛彻心扉。
她这个做娘的，连一顿饱饭都没让女儿吃上过。
所以，她见不得任何人挨饿。楚凤辞给她的那点灵谷鲜蔬，她掰成八瓣用，吊着那些最需要的人的命。可她心里清楚，那不过是杯水车薪。三万将士，几万百姓，一座巨大的、饥饿的城池，像一头永远喂不饱的巨兽，随时可能将一切吞噬。
就在她心事重重地踏入知府宅邸大门时，一名背插令旗的凤阳王府侍卫，正肃立在院中。
看到王良，侍卫立刻单膝跪地，双手呈上一个沉甸甸的包裹。
“王知府，王爷有令，此物交予您，请您务必妥善安排！”
王良心中一凛，以为又有什么紧急军务。她接过包裹，入手沉重。打开一看，里面竟是几个鼓鼓囊囊的麻布袋。
她疑惑地解开一个袋子，一股泥土和阳光混合的奇异香气，扑面而来。袋子里，装着无数饱满、坚硬的颗粒。
“这是……”王良的声音有些颤抖。
侍卫站起身，脸上带着一丝与有荣焉的骄傲，朗声道：“王爷说了，此乃奇种！红薯、水稻，皆是亩产可达千斤之物！以解黑土城燃眉之急！王爷还说，那点灵谷鲜蔬和灵泉，留作军功奖赏，方能激励将士，使其更忠！”
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