奉医堂内的灯火尚未熄灭，殿外的天色却已被浓重的夜墨彻底吞噬。
沈知微刚将那本承载着两代人心血的《生育监控实录》合上，还未及喘息，康寿宫的惊变便如一道惊雷，骤然炸响在寂静的深夜。
“邪祟？”沈知微眉心一蹙，眼中没有丝毫慌乱，只有外科医生面对急症时惯有的锐利，“备药箱，立刻过去！”
康寿宫内，早已乱作一团。
空气中弥漫着浓郁的安神香和劣质纸钱焚烧后的呛人烟气，几名太医院的御医跪在殿外，口中念念有词，与其说是诊病，不如说是在做法事。
沈知微径直穿过这荒诞的一幕，推门而入。
内殿里，淑太妃的贴身婢女紫藤和几名宫人正跪在床边，哭得六神无主。
床榻之上，年近五十的淑太妃面色灰败，双唇紫绀，额上覆着湿巾，却挡不住那滚烫的体温。
最骇人的是她的腹部，竟高高隆起，将锦被撑出一个夸张的弧度，仿佛怀胎十月的孕妇。
“都出去。”沈知微的声音不大，却带着不容置喙的权威。
宫人们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，只留下紫藤还在原地发抖。
“主官……”紫藤颤声开口。
“打一盆温水，备烈酒和干净的布巾。”沈知微一边解开袖扣，挽至手肘，一边冷静地吩咐。
她走到床边，先是探了探淑太妃的颈动脉，搏动快而微弱。
再掀开眼皮，瞳孔反应迟钝。
高热，休克前兆。
她的目光落在对方那鼓胀的腹部，眼神陡然凝重。
她伸出手，指尖轻柔而坚定地按了下去。
腹壁紧绷，却并非积气或积水那般均质的触感。
在右侧下腹，她清楚地摸到了一个盘踞的硬块，足有婴孩头颅大小，质地坚硬如石，边界模糊，轻轻一推，纹丝不动。
“石胎？”小满在一旁倒吸一口凉气。
那是古籍中记载的怪病，指胎儿死于腹中，年深日久，钙化如石。
沈知微没有回答。
她从药箱中取出那枚由谢玄特制的听诊器，冰凉的铜质听头甫一贴上淑太妃的腹壁，一股奇异的声响便撞入了她的耳膜。
那不是肠鸣，更不是胎心。
那是一种“呜呜”的、如同潮水奔涌的连续性杂音，在硬块最凸起的地方尤为清晰。
在现代医学中，这被称为“血管杂音”，是高速、紊乱的血流冲击血管壁所致。
只有一种可能——这个“硬块”内部，有着极其丰富且畸形的血管网络，正在疯狂地掠夺着宿主的血液和养分！
沈知微的心瞬间沉入谷底。
这不是死物“石胎”，这是一个活物！
一个正在疯狂生长的……瘤体！
就在这时，床上的淑太妃忽然发出一声痛苦的呻吟，紧闭的双眼猛地睁开一条缝，浑浊的目光死死地锁住沈知微放在她腹部的手。
“……本宫……身未亡……”她的声音沙哑如砂纸摩擦，却带着一丝属于太妃的威严，“谁敢……剖视？”
一句话，便堵死了所有探查和治疗的可能。
在这个时代，身体发肤受之父母，别说开膛破肚，便是在身上多留一道疤，都是对祖宗的大不敬。
沈知微缓缓收回手，面色沉静如水。
她知道，在拿出铁证之前，任何言语都是徒劳。
她看向一旁早已吓得面无人色的紫藤，忽然问道：“太妃每日的污秽之物，都倾倒于何处？”
紫藤一个激灵，愣了半晌才结结巴巴地答道：“回……回主官，按宫规，都……都由专人送到义庄后的土沟里，统一掩埋。”
义庄。沈知微的眸光微微一动。
她转头对小满低语几句，随即对紫藤道：“看好太妃，若再发高热，用烈酒擦拭四肢和腋下，等我回来。”
说罢，她转身便走，没有半分迟疑。
半个时辰后，皇城西北角的义庄。
这里是宫中横死或病故的下等宫人停灵之地，阴森凄凉。
沈知微提着一盏风灯，以“查验疫气源头”为由，轻易便进了这禁地。
义庄的管事是个叫老柯的跛脚男人，喉咙上有一道狰狞的旧伤，无法言语。
见到沈知微，他浑浊的
沈知微并未理会，径直走向义庄深处。
那里，一口孤零零的薄皮棺材，正是她母亲柳氏的暂栖之所。
她以祭扫为名，在棺前恭敬地点了三炷香，青烟袅袅，映着她晦暗不明的脸。
她的目光，却借着叩拜的动作，飞快地扫过棺木的每一个角落。
终于，在棺材底部，她发现了一丝极不显眼的撬动痕迹。
缝隙极小，若非她有着外科医生精细入微的观察力，绝无可能发现。
她心头一跳，不动声色地站起身，准备前往后方的土沟。
就在转身的瞬间，她脚下仿佛被石子绊了一下，一个踉跄，衣袖中一枚细长的银针悄无声息地滑落，不偏不倚，正好卡进了那道棺底的缝隙之中。
老柯的笛音戛然而止，锐利的目光扫了过来。
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