清晨的露水还没干透，阿夏就蹲在焦土边缘，指尖拂过枯萎的稻苗残骸。黑色黏液已经凝固成硬壳，扒开土层，下面的土壤还泛着淡淡的铁锈色——这片土地至少需要半个月才能恢复耕种，而他们剩下的稻种，只够补种这一小块焦土，再想扩大种植面积，必须找到新的种子。
“之前的稻种是从南边‘绿谷营地’换来的，他们说种子来自旧时代的农业研究所，那里应该还储存着更多稻种。”阿明拿着地图走过来，手指在废弃研究所的标记上敲了敲，“但研究所离这里有二十公里，中途要经过‘锈蚀峡谷’，那里是‘铁蝗’的高频活动区，还有可能遇到其他幸存者的劫掠。”
阿夏站起身，拍掉手上的泥土：“再危险也得去，没有稻种，我们守着农场也没用。阿凯和我一起去，老周留在农场，负责修复防御和改良土壤；小林继续查‘锈蚀王’的资料，重点找它老巢的线索；小远帮忙照看营地的老弱，顺便加固电网。”
出发前，小林塞给阿夏一个改装过的探测仪：“这能检测到旧时代种子的活性信号，还能预警机械生物，遇到危险就按红色按钮，我会远程启动干扰程序。”阿凯则扛着重机枪，背上还挂着两箱弹药：“放心，有我在，没人能靠近你。”
越野车驶出农场，朝着南边的研究所进发。越靠近“锈蚀峡谷”，路边的金属残骸越多，有的是废弃的汽车，有的是倒塌的楼宇，表面都覆盖着厚厚的锈蚀层，风一吹就簌簌掉渣。阿夏打开探测仪，屏幕上显示着微弱的绿色信号——那是植物的生命迹象，却没有种子的活性信号。
“小心！”阿凯突然猛打方向盘，越野车擦着一块飞来的金属板掠过。阿夏抬头一看，峡谷上方的岩壁上，趴着十几只“铁蝗”，正用爪子撕扯着岩石，试图砸中他们的车。
阿凯立刻停车，扛起重机枪对着岩壁扫射。“铁蝗”被激怒，纷纷从岩壁上跳下，朝着越野车扑来。阿夏打开车门，拿出高频声波发生器，按下开关——声波扩散开来，最前面的几只“铁蝗”瞬间失去平衡，摔在地上抽搐。
“快上车！我们冲过去！”阿夏大喊。阿凯跳回车里，猛踩油门，越野车像离弦的箭一样冲进峡谷。后面的“铁蝗”紧追不舍，却被越野车越甩越远，最终消失在峡谷深处。
驶出峡谷，前方出现了一栋灰白色的建筑，正是旧时代的农业研究所。建筑的玻璃幕墙已经破碎，墙体上布满弹孔，门口还散落着几具人类的骸骨，看起来像是之前来这里寻找物资的幸存者。
阿夏和阿凯小心翼翼地走进研究所，里面一片狼藉，实验设备倒在地上，文件散落一地。阿夏打开探测仪，屏幕上突然亮起强烈的绿色信号，指向研究所的地下仓库。
“在下面！”阿夏朝着楼梯口走去，刚下到地下一层，就听到一阵“滋滋”的声响。她和阿凯对视一眼，放慢脚步，朝着声音的方向靠近——仓库门口，两只体型比普通“铁蝗”大两倍的机械生物正趴在地上，啃食着仓库的金属门。
“是‘铁蝗’的变异体！”阿凯压低声音，举起重机枪，“我吸引它们的注意力，你趁机打开仓库门。”说完，他朝着旁边的金属架开枪，子弹打在金属架上，发出刺耳的声响。
变异“铁蝗”果然被吸引，转过身朝着阿凯扑来。阿夏趁机跑到仓库门口，拿出撬棍，用力撬开已经锈蚀的门锁。仓库门“嘎吱”一声打开，里面整齐地摆放着一排排金属货架，上面放着密封的种子罐，探测仪的信号瞬间达到顶峰。
“找到了！”阿夏兴奋地拿起一个种子罐，上面贴着标签：“水稻种子，活性90%，储存年限20年。”她刚想多拿几个，突然听到阿凯的惨叫声——一只变异“铁蝗”的爪子抓伤了他的胳膊，绿色的机油溅在他的衣服上。
“阿凯！”阿夏立刻拿起高频声波发生器，对准变异“铁蝗”。声波击中变异“铁蝗”，它发出一声尖叫，倒在地上抽搐。阿凯趁机举起重机枪，对着另一只变异“铁蝗”扫射，子弹打穿它的外壳，绿色机油喷涌而出。
解决掉变异“铁蝗”，阿夏赶紧帮阿凯处理伤口。阿凯的胳膊被划开一道口子，虽然流了血，但没有伤到骨头。“没事，小伤。”阿凯笑着说，帮阿夏把种子罐装进背包，“我们赶紧离开这里，免得再遇到危险。”
就在他们准备离开仓库时，阿夏的目光突然被货架后面的一个金属盒吸引。她走过去，打开金属盒，里面放着一份泛黄的研究报告，封面上写着：“锈蚀生物研究报告——编号731，实验体‘锈蚀王’，栖息地：废弃地铁枢纽中心。”
“是‘锈蚀王’的线索！”阿夏快速翻阅报告，里面记载着“锈蚀王”的习性——它靠吞噬金属和生物为生，每年会产卵两次，幼体成熟后会扩散到钢铁森林的各个角落，而它的老巢，就在废弃地铁枢纽中心的地下三层。
“小林说得对，真的有成年‘锈蚀王’！”阿夏把报告放进背包，“我们必须尽快回去，把这个消息告诉大家，提前做好准备。”
两人背着装满种子罐的背包，快速离开研究所，朝着农场的方向驶去。越野车行驶在废墟中，阿夏看着窗外渐渐亮起的星空，心里清楚，找到稻种只是第一步，真正的挑战，还在废弃地铁枢纽中心等着他们。
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