瀚海沙漠的烈日像一块烧红的烙铁，炙烤着连绵起伏的沙丘，空气扭曲成波纹状，连远处的景物都变得模糊。装甲车在沙砾上疾驰，车轮扬起的黄沙如同黄色的巨龙，紧随车后。林野将掌心抵在能量徽章上，白、绿两块平衡之石的能量顺着徽章蔓延，试图穿透归墟族的能量屏蔽，可屏幕上依旧是一片刺目的红色干扰纹，陈默的信号如同石沉大海。
“守望者，重新校准信号频率，用矿脉能量作为引导。”林野的声音带着不易察觉的急促，指尖划过徽章上的符文，体内的能量与徽章共振，“再给我一次黑沙谷的地形扫描图，我要知道归墟族可能的埋伏点。”
“收到，能量频率校准中……地形扫描图已发送。”守望者的电子音夹杂着沙暴的杂音，“黑沙谷西侧有三处天然岩缝，北侧是断崖，南侧沙丘下隐藏着地下暗河，归墟族大概率会在岩缝和断崖处部署伏兵，利用地形封锁救援路线。”
小七包扎好手臂的伤口，将一把充能完毕的能量枪递给他，另一只手握着特制的沙地锚钩：“陈默最擅长利用地形反击，他肯定会故意示弱，等归墟族放松警惕时寻找突破口。我们兵分两路，你带两名队员从南侧暗河方向潜入，我带三人从西侧岩缝牵制，这样能分散他们的注意力。”
林野点头，目光扫过车窗外深黑色的沙丘——那是黑沙谷的标志性地貌，沙粒细密如铁屑，踩上去极易下陷。“注意脚下的流沙陷阱，归墟族肯定会破坏沙层稳定性，别踩表层有裂痕的区域。”他叮嘱道，同时按下手腕上的装置，激活了沙地作战服的防陷功能，“装甲车停在谷口待命，随时准备接应，一旦我们发出信号，立刻冲进来支援。”
十分钟后，装甲车抵达黑沙谷边缘。林野和小七按照计划分兵行动，他带着两名队员弯腰潜入南侧沙丘，脚下的黑沙松软异常，每一步都要借助锚钩固定身体，避免陷入流沙。越往谷内走，空气中的能量屏蔽越强，探测仪的屏幕开始剧烈闪烁，直到彻底失去信号。
“只能靠肉眼观察了。”一名队员压低声音，指了指前方谷底，“那里有动静。”
林野顺着他指的方向望去，只见谷底中央，一片直径数十米的流沙坑中，陈默被埋在齐胸深的黑沙里，脸色因缺氧而涨红，额头上的汗水顺着脸颊滑落，在沙地上晕开小小的湿痕。他的能量剑插在身旁的沙地里，勉强支撑着身体不被继续吞噬，而周围站着七名归墟族人，防护服上的红色螺旋图腾在烈日下泛着诡异的光。
“那小子还挺能撑，被流沙埋了半个多小时，还没放弃挣扎。”一名归墟族人踢了踢脚下的沙子，语气中满是戏谑，“首领说了，必须活捉，要从他嘴里撬出第三块平衡之石的位置——冰封高原和迷雾沼泽都失手了，这最后一块绝不能出问题。”
“急什么，他的防护服供氧系统最多还能撑十分钟。”为首的归墟族人身材高大，脸上戴着狰狞的金属面罩，手中的能量枪对准陈默的头部，“等他缺氧昏迷，直接带回去审讯，建造者的秘密很快就是我们的了。”
陈默猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒，尽管身体被流沙束缚，语气却依旧强硬：“你们永远得不到平衡之石，它认主的条件，是守护这片土地的决心，而不是你们这些掠夺者的贪婪。”
“死到临头还嘴硬！”为首者冷笑一声，抬手就想扣动扳机——他显然没打算真的等陈默昏迷，只想先废掉他的反抗能力。
就在这时，南侧沙丘突然传来一声巨响！林野按下了背包里的震荡炸弹，巨大的冲击波将周围的黑沙掀飞，归墟族人瞬间被烟尘笼罩。“动手！”林野大喝一声，借着烟尘的掩护，甩出锚钩，精准地勾住了陈默身旁的能量剑剑柄。
锚钩回收的瞬间，陈默猛地发力，借着拉力将身体向上撑起，同时一脚踹向身前一名归墟族人的膝盖。那名归墟族人惨叫一声跪倒在地，身体瞬间被流沙吞噬大半。
“有入侵者！”为首者反应过来，立刻下令，“守住流沙坑，别让他们靠近！”
两名归墟族人立刻转身，朝着林野的方向开枪，能量光束在沙地上炸开，留下一个个焦黑的坑洞。林野翻身躲到一块岩石后，指尖划过能量徽章，将掌心的平衡之石能量注入能量匕首，匕首瞬间亮起耀眼的白绿双色光芒。
“吸引他们的注意力！”林野对身旁的队员说道，自己则借着岩石的掩护，快速绕向流沙坑侧面。队员立刻会意，朝着归墟族人的方向投掷烟雾弹，同时开枪射击，将大部分火力吸引过去。
小七那边也发起了攻势，西侧岩缝中传来密集的枪声，能量光束穿透烟雾，击中了两名归墟族人的后背。归墟族人顿时陷入腹背受敌的境地，阵型瞬间混乱。
“该死，竟然有两拨援军！”为首者怒吼一声，转身朝着西侧开枪，试图压制小七的进攻。
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