深秋的朝堂上，气氛比往日更显肃穆。先帝的龙椅空着，太子坐在侧殿的小榻上，由太监代为听政；萧玦身着摄政王蟒袍，站在殿中，手中捧着一份拟好的处置诏文，目光扫过阶下的官员，最终落在苏鸿身上。
苏鸿穿着一身素色常服，头发已有些花白，站在官员列末，脊背比往日佝偻了许多。自瑞王招供后，他便主动向朝廷请罪，将早年依附瑞王、纵容柳氏毒杀林氏、隐瞒真相的往事一一坦白，只求能从轻发落，保住相府最后一点血脉。
“苏鸿，” 萧玦的声音沉稳，回荡在大殿之内，“你早年依附瑞王，纵容柳氏作恶，致使林氏夫人含冤而死，此乃大过；但念你后期幡然悔悟，提供瑞王罪证账本，协助平定宫变，保护幼子苏念安有功，朕（太子年幼，以朕代称）从轻处置 —— 削去丞相之位，贬为庶民，保留相府老宅与部分家产，即刻离京，不得再入仕途。”
诏文宣读完毕，苏鸿深深躬身，声音带着几分沙哑却无比郑重：“罪臣苏鸿，谢陛下恩典，谢摄政王恩典。” 没有辩解，没有不甘，只有尘埃落定后的平静 —— 他知道，这样的处置，已是朝廷对他最大的宽容。
官员们没有多言，看向苏鸿的眼神里有惋惜，有冷漠，却也有几分理解。早年朝堂风云诡谲，瑞王势大，许多人都曾有过依附之举，苏鸿的结局，已是不幸中的万幸。
离开朝堂时，苏鸿没有乘坐往日的相府马车，只是雇了一辆普通的青布马车，缓缓驶向相府。往日车水马龙的相府门前，如今只剩下两个老仆在打扫落叶，朱红的大门上，“丞相府” 的匾额已被取下，只留下一道淡淡的痕迹，像是在诉说着这座府邸的兴衰。
“老爷，您回来了。” 老仆看到苏鸿，连忙上前搀扶，语气带着几分哽咽，“二小姐…… 又闹了一上午，念安小少爷一直在哭，说想找您。”
苏鸿点了点头，快步走进内院。正房里，苏婉柔披散着头发，坐在地上，手里抱着一个破旧的布娃娃，嘴里念念有词：“我的…… 都是我的…… 娘，你别打我……” 她自柳氏死后，就变得疯疯癫癫，时而清醒时而糊涂，清醒时会哭着找柳氏，糊涂时就对着空气自言自语。
苏念安坐在一旁的小凳上，看到苏鸿进来，立刻扑上前，抱住他的腿：“爹！我怕…… 姐姐又吓人了……”
苏鸿蹲下身，轻轻抚摸着苏念安的头，眼中满是慈爱与愧疚：“念安不怕，爹在。我们收拾东西，回乡下老家去，那里有山有水，没有这么多烦心事，好不好？”
苏念安似懂非懂地点点头，紧紧抓住苏鸿的衣角。苏鸿站起身，让老仆帮忙收拾行李 —— 没有贵重的金银珠宝，只有几件换洗衣物、几箱书籍，还有林氏当年留下的一个旧木箱，里面装着她的几件首饰和苏清鸢小时候的襁褓。
“把这个也带上。” 苏鸿指着桌上的一个药包，那是苏清鸢前几日送来的，里面有安神的草药，专门给苏婉柔服用，“婉柔的药不能断，到了乡下，还要麻烦你们多照看她。”
老仆连忙应下，眼眶红红的：“老爷放心，我们跟着您几十年了，定会好好照顾二小姐和小少爷。”
收拾好行李，已是傍晚。苏鸿看着空荡荡的相府，心中满是感慨 —— 这座他奋斗了一辈子的府邸，曾见证过他的权倾朝野，也藏着他一生的罪孽与悔恨。如今离开，或许才是最好的结局。
他没有立刻启程，而是独自一人，提着一个小包袱，走向清鸢堂。此时的清鸢堂，刚送走最后一位病患，阿明正在收拾诊桌，张嬷嬷在灯下缝补衣物，苏清鸢坐在窗前，翻看着《毒医秘典》，灯光映在她脸上，显得格外平静。
“清鸢。” 苏鸿站在门口，声音有些迟疑。
苏清鸢抬起头，看到苏鸿，眼中没有惊讶，只是起身道：“进来吧，我给你倒杯茶。”
两人坐在内堂，沉默了许久。苏鸿打开带来的小包袱，里面是一个旧锦盒，他将锦盒推到苏清鸢面前：“这是你母亲当年的嫁妆里，唯一剩下的一件首饰 —— 一支玉簪，她当年很喜欢，说等你长大成人，就送给你。我一直替你收着，如今…… 该还给你了。”
苏清鸢打开锦盒，里面躺着一支温润的白玉簪，簪头雕着一朵小小的兰花，正是林氏最喜欢的样式。她指尖轻轻拂过玉簪，眼中闪过一丝温柔，又很快恢复平静，将锦盒推了回去：“您留着吧，或者送给念安，让他记得有个外婆。我这里，不需要这些。”
苏鸿的手僵在半空，眼中满是愧疚：“清鸢，爹知道，过去对你和你母亲亏欠太多。当年我被权力蒙蔽了双眼，忽视了你的处境，纵容了柳氏的恶行，让你母亲含冤而死，让你从小就过着孤苦的日子…… 我知道，再多的道歉也弥补不了，但爹还是想跟你说一句 —— 对不起。”
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