阳台上的空气仿佛凝固了，阳光明媚，却驱不散那无形的、绷紧的张力。珍妮弗那甜腻的声音如同涂了蜜的蛛丝，试图缠绕上来。
“泽菲尔公爵——哦，瞧我这记性，该叫泽菲尔同学了。”珍妮弗巧笑倩兮，向前又挪了小半步，几乎要侵入泽菲尔的个人空间，她身上浓郁的香水味混合着阳光的气息，有些刺鼻，“我们应该……不是第一次见面了吧？如果我没记错的话，去年秋天，在金穗雀商会约翰·奥古斯都先生举办的百年庆典晚宴上，我和我的家人，可是有幸与您有过一面之缘呢。当时您站在约翰先生身边，真是……风采卓然，令人过目不忘。”
她的话语看似在套近乎，实则是在暗示自己早已关注泽菲尔，并且拥有能够参与那种级别社交场合的身份。
泽菲尔神色未变，紫罗兰色的眼眸平静地迎上珍妮弗热切的目光，微微颔首，语气疏离而客气：“莫雷蒂小姐好记性。确实有此事。” 他顿了顿，仿佛在回忆，随即用一种平淡无奇、陈述事实般的口吻说道，“我依稀记得，在那之后不久，贵家族似乎曾通过某些渠道，向我表达过希望与永魔领在魔法材料贸易方面进行‘深入合作’的意向？”
珍妮弗眼睛一亮，以为抓住了机会，连忙点头，笑容更盛：“是的是的！您看，我就说我们两家是有缘分的！我们阿什比家族在魔法原材料供应链方面可是有非常深厚的积累和渠道，如果能和您永魔领丰富的物产资源结合起来，绝对是双赢的局面！您看，我们是不是可以找个时间详细……”
“抱歉。”泽菲尔打断了她的话，声音依旧平稳，却带着不容置疑的拒绝意味，“关于商业合作方面，永魔领已经与几位经过慎重考察、信誉良好的伙伴建立了稳定的关系。比如金穗雀商会，以及雷诺兹家族关联的几家商会。目前，并没有拓展新合作方的计划。”
他略一停顿，紫罗兰色的眼眸深处闪过一丝极淡的、近乎审视的光芒，补充道：“况且，我对贵家族的了解……似乎并不全面。坊间偶有传闻，贵家族的生意脉络……似乎并非仅限于‘正经生意’？” 他用了“正经生意”这个词，语调平平，却让珍妮弗脸上的笑容瞬间僵硬了一下。
“哪、哪里的话！”珍妮弗反应很快，迅速调整表情，露出委屈和嗔怪的神色，“泽菲尔同学，您一定是听信了某些不怀好意的谣传！我们阿什比家族做的可都是合法合规的生意，跟帝国商务部报备得清清楚楚！那些流言蜚语，都是竞争对手的恶意中伤！” 她急于辩解，反而显得有几分心虚。
一旁的伊莎贝拉见状，立刻挤上前，试图把话题拉回自己身上。她仰起那张精心修饰过的脸，努力做出天真烂漫又带着崇拜的表情，声音娇嗲：“泽菲尔同学！你别听珍妮弗说那些无聊的生意经啦！说起家族，你应该知道我家的吧？赫里福德家族！帝国最古老、最尊贵的魔法世家之一！我们……”
“知道。”泽菲尔再次简洁地回应，目光扫过伊莎贝拉，没有任何多余的情绪，仿佛只是在确认一个常识，“赫里福德家族，久仰。”
这过于平淡的反应让伊莎贝拉准备好的、关于家族荣耀的长篇大论噎在了喉咙里，有些不上不下。
就在这时，一直抱着胳膊冷眼旁观的凯登，终于按捺不住，他向前重重踏了一步，直接站到了泽菲尔面前，距离近得几乎能感受到对方呼吸的微澜。他比泽菲尔略高一点，此刻微微低头，带着一种咄咄逼人的压迫感，那双与泽菲尔有几分相似（却更显凌厉傲慢）的眼眸，死死盯住泽菲尔紫罗兰色的眼睛。
“泽菲尔·革律翁。”凯登一字一顿地念出这个名字，声音低沉，带着毫不掩饰的探究与挑衅，“革律翁……这个姓氏，可真有意思。我爷爷，奥利安·赫里福德公爵，他母家的姓氏，恰好也是‘革律翁’。”
他故意停顿，观察着泽菲尔的反应。阳光照在泽菲尔脸上，那张年轻俊美的面容依旧沉静如深潭，连睫毛都没有颤动一下。
凯登眼神更加阴鸷，继续逼问：“据我所知，我爷爷母家那一支，也就是革律翁家族，已经隐世很多很多年了，几乎从不在外界走动。怎么突然之间，就冒出来你这么一位……‘年轻有为’的公爵继承人？嗯？你的父母是谁？你又是从哪里冒出来的？我爷爷……奥利安公爵，他临终前，可是把大部分私人遗产和一处偏远领地，都留给了某个神秘的继承人。那个人……该不会就是你吧？”
这番话几乎已经挑明了他对泽菲尔身份来历的怀疑，甚至隐隐指向遗产争夺的旧事。
面对这近乎直指的质问，泽菲尔缓缓抬起眼帘，紫罗兰色的眼眸在近距离下，仿佛蕴藏着冰冷的星河。他的声音不高，却清晰稳定，每一个字都像是经过精确衡量：
“凯登·赫里福德同学，关于我的身世，似乎与你并无直接关系。革律翁家族隐世多年，自有其传承与规矩。我自幼由族中长辈秘密养育教导，父母早逝，详情不便为外人道。至于奥利安·赫里福德公爵阁下，”他提起祖父的名字时，语气中多了一丝极淡的、真实的敬意，“他是一位令人尊敬的传奇人物，是我家族历史上的骄傲，我亦以与他有血脉关联为荣。至于遗产……那是公爵阁下的个人意愿与合法安排，我想，没有任何人有资格质疑。”
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