暮春的晨光刚漫过村头的老槐树，宋茜就提着个竹编鸡笼往刘家走。笼里的老母鸡是她托邻村表哥偷偷买的，花光了她攒了三个月的私房钱——前几天来看秀梅，见她颧骨都陷了下去，抱着孩子时手都在抖，宋茜心里像被针扎着疼，连夜就托了人，一定要给秀梅补补身子。
鸡笼用蓝布盖着，沉甸甸的压在手上，宋茜走得很轻，生怕惊动了谁。路过巷口时，看见刘家婆婆正坐在门槛上摘菜，她赶紧把鸡笼往身后藏了藏，想绕过去，却还是被喊住了：“这不是陈家的媳妇吗？来瞅秀梅啊？”
宋茜心里一紧，脸上挤出笑：“是呢，婶子，我来看看秀梅和孩子。”她把鸡笼往身侧又挪了挪，蓝布边角还是露了点出来，被刘家婆婆的目光扫到，心里更慌了——她知道这老太太抠门又好面子，要是看见她带了鸡，指不定又要说出什么话来。
“来看人就来看人，还藏藏掖掖的干啥？”刘家婆婆放下手里的菜，站起身走过来，眼神直往她身后瞟，“手里提的啥？让我瞅瞅。”
宋茜没办法，只能把鸡笼递过去，声音放得软：“没啥贵重东西，就是给秀梅带了只鸡，让她补补身子，刚生完孩子，身子虚。”
刘家婆婆掀开蓝布，看见笼里的老母鸡，眼睛亮了亮，随即又沉了脸，嘴里嘟囔着：“陈家可真是小气，就带这么一只鸡？秀梅可是给你们陈家挣了脸面的——虽说生的是丫头，可也是刘家的人，你们就不能多拿点东西来？”
这话像根刺扎进宋茜心里，她攥了攥手，还是忍着没反驳——要是跟老太太吵起来，受委屈的还是秀梅。“婶子，这鸡是我自己攒钱买的，家里的情况您也知道，实在拿不出更多东西了。”她尽量让语气平和，“主要是想让秀梅补补，她带孩子辛苦。”
“辛苦？哪个女人不生孩子带孩子？”刘家婆婆把蓝布往鸡笼上一盖，语气更冲了，“当初我生建军的时候，生完第二天就下地干活了，也没见谁给我送鸡补身子！现在的年轻人，就是娇气！”她说着，伸手把鸡笼往宋茜怀里推，“这鸡你拿回去吧，我们刘家不缺这一口，别让人说我们占你们陈家的便宜。”
宋茜没接，心里又气又急：“婶子，这鸡是专门给秀梅买的，她现在连奶水都不够，孩子总哭，您就让她收下吧。”
正僵持着，秀梅抱着孩子从屋里走出来。她穿着件洗得发白的旧棉袄，头发乱糟糟的，眼睛里满是红血丝，看见宋茜手里的鸡笼，又看了看婆婆的脸色，赶紧走过来：“娘，嫂子也是一片心意，您就别跟她计较了。”又转向宋茜，声音带着点沙哑，“嫂子，你快进屋，外面风大。”
刘家婆婆见秀梅出来，脸色稍微缓和了点，却还是没松口：“心意我们领了，东西就算了。家里的鸡蛋还没吃完呢，也用不着这鸡。”
“娘，鸡蛋是鸡蛋，鸡是鸡，”秀梅抱着孩子，轻轻晃了晃，孩子在她怀里哼唧了两声，“孩子最近总闹，我奶水不够，正想炖点鸡汤催催奶呢。”她拉了拉婆婆的衣角，语气带着点恳求，“您就收下吧，不然嫂子该难过了。”
刘家婆婆瞪了秀梅一眼，没再说话，算是默认了。宋茜松了口气，赶紧提着鸡笼跟秀梅进屋。屋里又暗又潮，炕上铺着层薄褥子，孩子的小被子上还打着补丁，跟刘家婆婆身上那件新做的蓝布褂子比，显得格外寒酸。
“嫂子，让你受委屈了。”秀梅把孩子放在炕上，帮宋茜倒了碗热水，声音里满是愧疚，“我娘她就是那样的人，你别往心里去。”
宋茜接过热水，看着秀梅憔悴的样子，心里更疼了：“我没事，只要你能补补身子就好。孩子最近还闹吗？奶水够不够？”
秀梅叹了口气，坐在炕边，轻轻拍着孩子：“还是闹，尤其是夜里，总哭。奶水也不够，孩子吃不饱，我也着急，可家里除了鸡蛋，也没别的能催奶的东西。”她顿了顿，又说，“前几天建军想给我买块红糖，我娘说红糖太贵，不让买，最后还是建军偷偷买了点，藏在灶房里，我才能偷偷喝点。”
宋茜攥紧了手里的碗，指尖泛白。她想起刚才刘家婆婆说“不缺这一口”，再看看秀梅和孩子的处境，心里像堵了块石头。“你别担心，”她从兜里掏出块银元，塞到秀梅手里，“这是我攒的，你拿着，要是想吃点什么，就自己去镇上买，别让你婆婆知道。”
秀梅赶紧推回去：“嫂子，我不能要你的钱，你上次已经给我钱了，这鸡也是你买的，我怎么还能要你的钱？”
“拿着！”宋茜把银元硬塞到秀梅手里，语气很坚定，“我一个人，怎么都好说，你现在要养孩子，不能亏着自己。听话，拿着，要是不够，再跟我说。”
秀梅看着手里的银元，眼泪一下子就掉了下来。她攥着银元，手指微微发抖：“嫂子，你对我太好了，我都不知道该怎么谢你。”
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