天刚蒙蒙亮，贺宅的庭院里已堆起小山似的账本。周羽捧着最后一本收支簿，眼下泛着青黑，赵虎正用凉水擦脸，王猛则趴在粮袋上打盹，口水差点浸湿账本。“公子，贺家的财物清点完毕：粮仓现存米粮三百石，铜钱五千贯，另有金银器皿二十箱，全是刮来的民脂民膏。” 赵虎甩了甩手上的水珠，将登记册递过去，“按您的吩咐，三成粮食已分给镇上百姓，剩下的入了军库。”
周羽刚在册子上签字，院外突然传来马蹄声。两名皂衣差役簇拥着个穿锦袍的中年人闯进来，腰间的 “县丞署” 腰牌晃得刺眼。“周世子好大的威风！” 锦袍人折扇一合，指着满地财物冷笑，“未经知县大人批准，擅抄朝廷命官之家，是想抗旨吗？”
王猛 “噌” 地跳起来，狼牙棒在手里转得呼呼响：“放你娘的屁！贺清风强抢民女……”
“王猛。” 周羽抬手制止他，目光落在锦袍人腰间的玉佩上 —— 成色与贺清风那枚如出一辙，“阁下是？”
“知县大人亲随，张主簿。” 来人傲慢地扬起下巴，“黄知县有令，限你三日内释放贺里长，赔偿贺家损失，否则就上奏临安，参你个结党营私！”
周羽还没答话，李茂拄着拐杖从外走进来，左腿在石板路上磕出清脆的响声。他看了眼张主簿，突然往地上啐了口：“黄剥皮的狗腿子又来吠了？” 他转向周羽，声音因愤怒而发颤，“公子有所不知，咱们清风镇、黑石镇、清河镇共同隶属清河县，清河镇是县衙所在地，这黄知县上任三年，把三镇当成了摇钱树。”
张主簿脸色骤变：“老匹夫休要胡言！”
“胡言？” 李茂冷笑一声，拐杖重重戳向地面，“哪个镇每年不上缴‘孝敬钱’？黄知县明着收税三成，暗地里还要‘防汛费’‘治安捐’，去年黑石镇遭了蝗灾，他照样派差役拆了百姓的房梁抵税！”
周羽的手指缓缓收紧，捏得账本边角发皱。
“贺清风的大儿子在县衙当师爷，其实就是黄剥皮的账房先生。” 李茂喘了口气，继续说道，“他们一个在明刮，一个在暗抢，清风寨的匪患之所以剿不灭，就是因为黄知县收了贺二公子的‘保护费’，每次派兵都故意走漏风声。”
张主簿被说得面红耳赤，却强撑着喊道：“满口胡言！知县大人乃两榜进士，清廉正直……”
“正直到把赈灾粮都倒卖了？” 李茂突然提高声音，镇上的百姓不知何时围在院外，此刻纷纷附和：“没错！去年冬天，咱们交了粮食却领不到救济！”“我家的耕牛就是被差役牵走抵了‘治安捐’！”
周羽望着群情激愤的百姓，又看了眼瑟瑟发抖的张主簿，突然笑了：“张主簿，回去告诉黄知县，贺清风的罪证我已封存。某家现在奉旨世袭三镇，还要听他小小知县么？” 他顿了顿，目光如刀，“至于释放贺清风 ，哼！”
张主簿的脸白得像纸，却还想放狠话，见王猛的狼牙棒已离他咽喉不足三寸，顿时屁滚尿流地爬上马车。马蹄声渐远时，李茂望着车影咬牙道：“这黄剥皮最擅长的就是欺上瞒下，去年黑石镇的佃户闹过一次，结果被他安了个‘通匪’的罪名，抓了二十多人。”
周羽将账本递给赵虎：“看来，这三镇的病根，不在贺清风，而在清河县衙。” 他转向围观的百姓，朗声道，“从今日起，三镇的赋税只交朝廷定例，任何额外摊派，都不必理会！若差役敢来滋扰，直接扭送到我这里！”
百姓们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼。李茂激动得老泪纵横，突然跪地高呼：“多谢世子为民做主！”
周羽扶起他时，瞥见赵虎正盯着清河县的方向若有所思。“赵虎，” 他低声道，“备两匹快马，这个张主簿不是好人。”
“世子放心，省省马吧，两条腿，一炷香的时间就回。”赵虎说完飞身出去。
朝阳越过高墙，照在贺宅的匾额上。周羽望着院里正在搬运财物的士兵，又看了看镇口崭新的 “清风镇” 牌坊，忽然觉得这清河县的黄知县，怕是要成为他治理三镇的第一道硬坎。但此刻听着百姓们的欢笑声，他握紧了腰间的破虏枪 —— 只要民心在，再硬的坎，也能踏平。
日头升至树梢时，清风镇东口突然传来一声惨叫。卖羊的老汉倒在血泊里，白羊被惊得四处乱窜，一支雕翎箭穿透老汉的草帽，牢牢钉在镇口牌坊上 —— 箭尾系着的羊皮纸在风中猎猎作响。
“妈的！清风寨的杂碎！” 王猛的狼牙棒 “哐当” 砸在石板上，眼看那骑马的匪首拎着羊腿往山林里跑，气得暴跳如雷，“敢在老子眼皮子底下杀人抢羊！”
周羽听见动静赶到镇外时，恰好瞥见土匪在勒马回头，故意冲着镇子的方向啐了口唾沫。周羽眼神一凛，反手从腰间抽过牛角弓，三指捏住一支狼牙箭，动作快得只剩残影。
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