德妃坐在永和宫的暖阁里，指尖捻着一串紫檀佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。窗外的北风卷着残雪，拍打在窗棂上，发出呜咽般的声响，如同她此刻的心境。
“废物！一群废物！”她猛地将佛珠摔在桌上，紫檀珠子滚得满地都是。周瑞连忙跪下捡拾，头埋得几乎贴到地面。
“娘娘息怒，是奴才们无能……”
“无能？”德妃冷笑，“连个低位贵人都扳不倒，本宫养着你们有何用？”自苏清颜用炭灰除湿、霉米煮粥的事传开后，后宫里不少人都赞她聪慧坚韧，连皇上都对她另眼相看，这让德妃如鲠在喉。
周瑞战战兢兢道：“那苏贵人太过隐忍，无论如何刁难，她都不接招，反倒借着机会拉拢人心……”
“不接招？”德妃眼中闪过一丝狠厉，“那就逼她接招！本宫就不信，她能一直这么装下去！”
她沉吟片刻，忽然对周瑞低语：“去，找个碎玉轩附近的底层太监，越不起眼越好。”
三日后，周瑞领来一个瘦小的太监。那太监穿着洗得发白的青布棉袄，袖口磨出了毛边，见了德妃，吓得浑身发抖，连头都不敢抬。
“奴才狗剩，参见德妃娘娘。”他的声音细若蚊蚋，带着浓重的乡音。
德妃打量着他，这狗剩是负责给碎玉轩附近院落打水的小太监，因手脚笨拙，常被管事责骂，在宫里过得十分憋屈。
“抬起头来。”德妃语气平淡。
狗剩慌忙抬头，露出一张蜡黄干瘦的脸，眼睛却骨碌碌转着，透着一股底层人特有的精明。
“你想不想换个好去处？”德妃开门见山。
狗剩愣了一下，随即眼中闪过一丝渴望：“回娘娘，奴才……奴才想去御膳房，哪怕只是烧火也行……”
“不难。”德妃端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“只要你帮本宫办一件事，别说御膳房，就是去皇上跟前当差，也不是不可能。”
狗剩的呼吸瞬间急促起来：“娘娘请吩咐！奴才万死不辞！”
“也不用你万死。”德妃放下茶盏，目光锐利如刀，“你每日给碎玉轩送水，只需在井水里……加些东西。”她示意周瑞递过一个油纸包，“这里面是些药粉，每日加一点，不用多，让她们……慢慢不舒服就好。”
狗剩接过纸包，入手轻飘飘的，打开一看，里面是灰白色的粉末，闻起来没什么味道。他虽不知是什么药，但看德妃的神情，也猜到不是好东西。可一想到御膳房的差事，他咬了咬牙：“奴才……奴才遵命！”
“很好。”德妃满意地点头，“记住，做得干净些，别让人发现。事成之后，本宫自然兑现承诺。但若走漏了风声……”她没再说下去，但眼中的寒意让狗剩打了个寒颤。
“奴才不敢！奴才绝不敢走漏风声！”
周瑞将狗剩领了出去，临走时塞给他一小锭银子：“这是定金，好好办事，好处还在后头。”
狗剩紧紧攥着银子和药粉，手心全是汗。他看着碎玉轩的方向，吞了口唾沫。为了出头，这险，他冒了！
回到井房，狗剩看着那口幽深的水井，犹豫了许久。井绳上的水渍结了薄冰，冰冷刺骨，如同他此刻的心情。最终，他还是打开油纸包，小心翼翼地倒了一点粉末进去。药粉遇水即溶，很快便消失无踪，仿佛从未存在过。
做完这一切，他提着水桶，脚步虚浮地走向碎玉轩。隔着老远，就看到苏清颜正站在廊下，望着庭院里的腊梅发呆。她穿着一件素色的披风，身形单薄，却透着一股说不出的韧劲。
狗剩的心跳得飞快，慌忙低下头，加快了脚步。他不知道，这口井里的药粉，将会掀起怎样的风波。而他自己，又将为此付出怎样的代价。
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