写完，我又从一个暗格里取出一个小小的油纸包，里面是我亲手调配的续命散——用甘草、葛根、茯苓焙干研末，混入微量岩盐，取它生津止渴的功效。这方子是我早年在陇西疫区试制出来的，救过几十个脱水垂死的戍卒。
我附上字条：遇极度干渴，捻少许含于舌下，缓缓咽津，可缓虚脱之症，延命两日有余。
我把信和药粉交给阿芜：动用我们最深的那条暗线，务必让这些东西混入下一批送往西域的补给车队，亲手交到苏禾手上。
阿芜郑重地点头，转身消失在暮色中，身影被渐浓的夜色一口吞没。
就在我以为局势还能控制住的时候，咸阳城内，另一股暗流也在涌动。我安插在匠作府的眼线回报，公输家族的后人公输衍正在秘密打造一个所谓的飞舟模型。他声称是根据我献上的残图上某条被他破解的螺旋航线推演出来的，一旦成功，就能像大鹏一样扶摇直上，是献给陛下的代天巡狩神器。
我听到这个消息时，差点笑出声。那条所谓的螺旋航线，不过是我随手画的等高线示意图——去年我给嬴政讲解地形起伏时用的，当时我还说：这条线不是路，是山的脊骨，从这条线就能看出高低险易。李斯还感叹：看着就像登高望远一样，真是神奇的技术啊。
可这个公输衍，居然把它曲解成通天之轨，真是个不学无术又好高骛远的蠢货。
但我知道，不能让他把这玩意儿真的献到嬴政面前。那不仅会让人笑掉大牙，更会让我之前所有的铺垫都变成一场闹剧。
几天后，我特意让程素娥在一次小朝会上，当着几位重臣的面，中提起：说来也奇怪，姜司丞前几天整理古籍时曾感叹，说空中本来就没有路，只有风有自己的规律。舟船能在水上走，车马能在陆上行，都是因为有实物承载，唯独这风，无形无质，怕是载不起任何东西。
这话很快就传到了嬴政耳朵里。第二天，当公输衍兴冲冲地准备献上他的宝贝模型时，嬴政只是冷冷地瞥了他一眼，当着满朝文武的面嗤笑道：要是风真能载舟，寡人何必派人西行？早就亲自飞到昆仑山顶了。
群臣顿时爆发出一阵哄笑，笑声像刀子一样割在公输衍脸上。他一张老脸涨成了猪肝色，抱着他的模型，恨不得找个地缝钻进去。
我站在人群后方，脸上没有半点得意的神色。风吹起我的衣角，冷得刺骨。但我没空理会这些。
西域黄沙万里，风沙无情，比人心更难测。从那天起，我每天早晚各问一次驿道消息，每有一匹快马入城，我的心都跟着一颤。
到第十天，雨还没停。第十三天，绿洲传来最后一次平安竹哨，短促而清晰，像一声告别。
直到第十七天黄昏——
阿芜冲进我的书房时，脸色惨白如纸，连声音都在发抖：主子，出事了！西域急报，使团在罗布泊附近遇上了前所未有的黑风暴！太卜署随行的三个官员，失踪了两个，只剩下一个侥幸爬回了营地，但人已经疯了，嘴里不停地喊着西方有鬼国，活人不能去！他还死死抓着一块黑石，指甲都抠进石头里了......
我的脑子的一声，像被重锤砸中。忽然，一个被我忽略的细节像闪电一样劈开了我脑中的混沌——黑石如铁，燃之冒烟。
我猛地站起来，浑身血液都沸腾了。去年翻看北地郡守呈报的《异物志》时，见过牧民捡到黑色硬石，扔进火里居然能久燃不灭，他们称之为。当时没太在意，现在想来，竟和这封信里说的完全吻合！
如果只是普通燧石或硫磺，绝不会般沉重；而能持续燃烧的，只有地下深埋的——煤。
我明白了，我全明白了！他们被困的地方，根本不是什么不毛之地，那下面埋着的，是足以驱动一个帝国未来百年运转的能源命脉啊！
当晚，我冒着倾盆大雨，直奔李斯府邸。烛光下，李斯看着浑身湿透、狼狈不堪的我，眼中满是惊诧。
我一句废话都没有，直接把一幅我在冰库里凭着记忆和推演新画的草图铺在他面前。图上，我用朱砂重点标注了苏禾信里提到的区域，旁边写着：此石可燃，其火胜炭，可供万人取暖锻铁。我又在他提到的一片咸水湖泊旁标注：此水可煮盐，其利不亚于解池。我还根据地形，把几个看似孤立的绿洲用虚线连起来，形成一条隐秘的补给线，并注明：绿洲呈链状分布，并非绝地。
我抬起头，迎上李斯震撼的目光，声音因激动而微微发颤：相邦，请您明天务必再上奏陛下。告诉他，我们派人继续前行，不是为了验证一张虚无缥缈的地图，而是为了寻找一条真正的生路！如果现在放弃，不但折损了先行的将士，更是把上天赐给大秦的无穷资源拱手让人！那些黑石，那些咸水，足够让我大秦的铁骑，在冰封的北疆和贫瘠的西域，再也没有后顾之忧！
李斯凝视着那幅图，又凝视着我，过了好久，他才长长地叹了口气，那声叹息复杂极了，有惊叹，有释然，更有一种前所未有的敬畏。
姜芜啊姜芜，他缓缓说道，我终于明白了。你从来不是在画地图，你是在播种一个国家的未来。
第二天清晨，晨钟还没敲响，咸阳的雨终于停了。我独自站在廊下，静静地听着屋檐上的残雨滴滴答答，声音清脆，仿佛在为旧时代的落幕而哀悼。
远处，宫门的方向隐隐传来车马的轰鸣。他没有在朝堂上争辩，而是亲自去了南郊祭坛，在列祖列宗的牌位前，当着所有人的面，亲手撕毁了祝商那封凝聚了无数人心血和恐惧的止行天书。
纸屑纷飞，像一场迟来的雪。
我缓缓闭上眼睛，在心里低语：对不起，苏禾，为了这片江山，你们还得再走远一点。
过了很久，我睁开眼，提笔写下一道密令：令敦煌仓开库三日，备驼队二十，粮秣器械全部装车，待命西出。
墨迹还没干，晨钟就响了。屋檐最后一滴雨水落下，清脆如磬。整个帝国的风向，从这一刻起，已经彻底改变了。
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