清河县，大夏国边陲小城。时值末法，灵气稀薄如雾，修行之说几成传说，唯有少数武夫锤炼气血，或是一些乡野道士画符驱邪，已无人敢言长生。生活，是这里最赤裸的真实。
破落小院内，林守（凌天）艰难地支起身子，一股虚弱感如同潮水般涌来，伴随着肺部的灼痛和腹中的饥饿。这具身体，不仅先天不足，还染着痨病，能活到十五六岁已是侥幸。
“这便是凡人之躯么……”林守内视，经脉淤塞，气血两亏，神魂与这具肉身的契合也需时日。他尝试感应天地灵气，却如石沉大海，唯有极其稀薄、近乎于无的能量粒子漂浮。混沌钟的感应？更是渺茫不可寻。此刻的他，与这县城里任何一个挣扎求存的贫苦少年，并无本质区别。
生存，是首要问题。
他挣扎下床，走到水缸边，舀起半瓢浑浊的冷水，咕咚咕咚喝下，压下喉间的腥甜和灼烧感。米缸早已见底，仅有的几个铜板，是前几日帮书铺抄书所得，需精打细算。
“需得觅个活计，否则……”林守看向窗外萧瑟的秋景，目光平静。他并未因身份的巨变而惶恐，反而有种新奇与踏实。剥离了毁天灭地的力量，回归生命最原始的渴求——生存，这本身，就是一种“道”的体验。
他拿起墙角那柄磨损严重的柴刀，背上破旧的竹篓，决定上山砍柴。体力活虽重，却是眼下最直接的生计。
与此同时，济世堂内。
小乞丐（凌薇）被老医师用温水擦洗干净，换上了一身虽旧却整洁的粗布衣裳，露出了清秀绝伦的容貌，让老医师都愣神了片刻。她高烧已退，身体依旧虚弱，但那双眼睛，清澈得让人心静。
“丫头，你叫什么名字？家在哪里？”老医师和蔼问道。
凌薇（小乞丐）摇了摇头，眼神茫然。她并非伪装，而是这具幼小身躯的记忆本就破碎，只有强烈的求生本能和一些模糊的恐惧。她指了指自己的喉咙，发出沙哑的“啊”声，示意不能言。
老医师叹了口气：“也是个苦命人。既如此，你便先留在医馆，帮忙做些捣药、晒草的杂活，混口饭吃吧。就叫你……阿净吧。” 净，因她眼神干净。
阿净（凌薇）乖巧点头，开始学习辨认草药，帮忙打理。她的动作起初笨拙，但学习速度快得惊人，对药性的感知有着一种天生的敏锐。老医师啧啧称奇，只道是这孩子有灵性。
山上，林守挥汗如雨。砍柴远比他想象中艰难。这具身体力气小，没几下就气喘吁吁，手臂酸软。但他心志何等坚韧，调整呼吸，寻找发力技巧，将砍柴当作一种最基础的“修炼”——锤炼肉身，协调身心。
一捆柴火砍好，已是午后。他背着沉重的柴薪，一步步挪下山，来到集市。
“上好的干柴，两个铜板一捆。”他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，不卑不亢。
或许是他苍白的脸色和沉稳的气质形成了反差，又或许是柴火确实干燥，很快便有主顾买下。握着来之不易的两个铜板，林守感受到一种久违的、源自生命本能的满足感。这是依靠自身劳动，换取生存资源的踏实。
他用铜板买了一个最粗糙的馍馍，就着冷水慢慢啃食。食物的味道寡淡，甚至有些割喉，但他吃得极为认真，感受着能量注入身体的细微变化。
日子，便在这最基础的生存循环中一天天过去。林守白天砍柴、抄书，晚上则盘膝坐在冰冷的土炕上，不再试图吸收那几乎不存在的灵气，而是静心内观，体会气血的运行，感知这具肉身与天地间最微弱的联系。他放下了“道祖”的认知，以最纯粹的“初生”心态，重新认识这个世界。
他观察蚂蚁搬家，看四季轮转，听市井喧嚣。他从柴米油盐中，体会“平衡”之道；从生老病死中，感悟“轮回”之意；从人情冷暖中，窥见“因果”之线。道，并非高高在上，它就蕴藏在每一缕呼吸，每一次心跳，每一次为生存而做的努力之中。
阿净在医馆也是如此。她不再动用任何净化仙光，而是用心学习凡人的医术，体会草木的药性，感受病患的痛苦与希望。她发现，最普通的草药，配伍得当，也能焕发生机；最细微的关怀，有时比灵丹妙药更能抚慰人心。生命的力量，在最卑微的境遇中，依然顽强绽放。
转眼冬去春来。清河县却迎来了一场倒春寒，阴雨连绵，寒气入骨。
一场来势汹汹的“寒疫”，悄然在贫民区蔓延开来。咳嗽、高烧、浑身疼痛，不少人一病不起。林守本就体弱，首当其冲，病倒在床，比以往任何一次都要严重，已是气若游丝。
济世堂人满为患，老医师焦头烂额。阿净不眠不休地帮忙煎药、照料病人，她看着那些在病痛中挣扎的生命，眼中充满了悲悯。她隐隐感觉到，这场瘟疫背后，似乎萦绕着一丝不寻常的、阴寒的气息，但以她如今凡人之躯，无法清晰感知，更无力驱散。
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