子时三刻，星垂平野。
新稷初兴之地的西门悄然打开一道缝隙，二十四骑如幽灵般鱼贯而出，马蹄包着厚布，銮铃摘除，除了偶尔压抑的喷鼻声，几乎寂静无声。
林晚一袭深灰色斗篷，兜帽遮住大半面容，骑在一匹性格温顺的栗色母马上。她身侧，左边是同样装扮的青羽，右边是换上了羌人皮袍的石锋。阿槿扮作随行仆妇，骑在队尾，警惕地扫视着后方。
这支队伍是谢景珩从“暗刃”中亲自挑选的，二十名队员皆是历经数次生死任务的老手，擅骑射、通潜行、能野外生存，更难得的是忠诚毋庸置疑。他们此刻沉默地控着马，在石锋的带领下，偏离主道，钻入一条罕为人知的山间小径。
秋夜的风已有寒意，吹动斗篷猎猎作响。林晚拉紧兜帽，回头望去，谷地的灯火在身后渐行渐远，最终被山峦吞没，只剩下头顶一条璀璨的银河，冷冷地照耀着前路。
“执政官，冷吗？”青羽低声问，递过来一个皮质水囊，“里面是姜茶，还温着。”
林晚接过，抿了一口。辛辣微甜的液体滑入喉咙，带来些许暖意。“还好。按这速度，多久能到白鹿部边界？”
石锋在前方答话：“这条小路是早年羌人猎户踩出来的，近年轻少人走，有些地段得下马牵行。顺利的话，明日日落前能到白水河谷，那里有我们的一处秘密接应点。过了白水河，再走一天半，就是白鹿部的地盘了。”
一天半。林晚在心中默算。也就是说，最晚后天夜里，他们就能与白鹿部的人接触。希望这三天内，东部战线能稳住。
队伍在山林中沉默行进。月光时隐时现，林间雾气渐起，裹着草木与泥土的气息。除了马蹄踩在落叶上的沙沙声，便是远处偶尔传来的夜枭啼叫，更添几分幽深。
行至后半夜，人困马乏。石锋寻了一处背风的山坳，下令休整一个时辰。队员们熟练地散开警戒，喂马、检查装备，无人生火，只就着冷水吃了些肉干和炒面。
林晚靠着一块岩石坐下，阿槿立刻为她铺上毛毡，又递来一块用油纸包着的糕点。“夫人，您眯一会儿吧，天亮前我喊您。”
“你也休息。”林晚接过糕点，是谷里厨房特制的枣泥糕，甜软适口。她慢慢吃着，目光扫过周围或坐或卧的队员们。这些年轻人大多二十出头，脸上还带着稚气，但眼神沉稳老练。他们都知道此行的危险，却无一人退缩。
功德系统的界面在脑海中安静悬浮。林晚心念微动，调出【区域地图】。代表己方的绿色光点正在一片代表山地的灰褐色区域中缓慢移动，前方地形复杂，有几处代表陡坡或断崖的深色标记。而代表潜在危险的红色光点……在目前探测范围内，暂时没有。
但地图边缘，西凉方向，有大片模糊的阴影区域，那是系统尚未探明的地区。而据石锋所说，苍狼部的王庭，就在那片阴影深处。
“系统，”林晚在心中默问，“对‘天机阁造物’的感应范围是多少？”
【根据现有数据推算，对具有典型天机阁能量特征的造物，有效感应半径约为三百丈。但若对方进行能量屏蔽或深埋地下，感应距离将大幅缩减。提示：宿主目前功德点余额为1875点，可兑换‘能量探测强化’临时权限，持续十二个时辰，需消耗300点。】
三百丈，不到一里地。在这广袤的西凉草原，无异于大海捞针。但强化权限太贵，且只有十二个时辰，必须用在刀刃上。
林晚关闭界面，闭目养神。脑海中却不由自主地浮现谢景珩的身影。此刻他在做什么？是在军议室推演战局，还是在城头巡视防务？东部那边，王莽应该已经和靖安王的先锋接触了吧？
不知过了多久，青羽轻轻碰了碰她的手臂：“执政官，该出发了。”
林晚睁开眼，天际已泛起一丝极淡的鱼肚白。雾气更浓了，山林仿佛浸在牛奶里，几步之外便人影模糊。
石锋走过来，神色有些凝重：“执政官，前面要过‘鬼见愁’峡谷，那地方窄，两边都是峭壁，长年雾气不散，是设伏的好地方。虽然我们这次行动机密，但稳妥起见，我建议分两队通过，前后间隔半里，万一有情况，也好互相照应。”
“听你安排。”林晚起身，拍了拍身上的草屑。
队伍重新集结，分为前后两队。石锋带十人先行探路，林晚、青羽、阿槿和另外九名队员稍后跟进。峡谷入口果然险峻，两座黑黢黢的石山像巨人的门牙般咬合，中间只留下一道不足三丈宽的缝隙，地上满是湿滑的卵石，水流声在深处轰鸣。
先头队伍的身影很快没入浓雾中。林晚等人在入口处等了约一刻钟，估摸他们已走出一段距离，才策马进入。
一进峡谷，光线陡然暗了下来。雾气凝成水珠，从岩壁上滴落，砸在头盔上发出清脆的声响。马匹不安地打着响鼻，蹄子在湿滑的石头上打滑。队员们不得不下马前行，速度慢如蜗牛。
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