他撩袍跪倒，以头触地，声情并茂：“陛下！一千四百万两，近乎四年国库岁余之总和！若倾力投于一路，则其他国事如何支应？万一北疆有警、东南有涝，朝廷将无钱粮可调！老臣非阻挠大计，实乃为国库计，为大局计，恳请陛下……缓图之，分期为之，方为稳妥啊！”
这番“哭穷”，数据扎实，情理兼备，顿时让不少官员点头。就连一些原本支持修路的，也开始犹豫。钱，永远是最大的难题。
朱雄英没有立刻说话。他目光沉静地看着伏地的茹太素，又扫过神色各异的群臣，最后与左下首的朱栋目光微微一碰。朱栋几不可察地轻轻点头。
皇帝心中有了底。
“茹卿请起。”朱雄英开口，声音平和却带着定调的力量，“卿为国守财，兢兢业业，朕知之。铁路之费，确系浩大，若全赖国库逐年积攒，或分期修建，恐迁延日久，贻误国运。”
他顿了顿，目光扫过全场：“然此路关乎南北命脉，势在必行。国库既不能独力承担，则当广开财源，集腋成裘。年前吴皇叔曾奏再开‘铁路建设国债’之策，朕详阅再三，以为可行。今日，便议一议此策。”
他没有直接将议题抛给朱栋，而是自己先定了调子——国债可行。然后才看向朱栋：“皇叔，此策详情，还请你为诸卿详解。”
这一步，巧妙地将“皇帝决策”与“皇叔献策”区分开来，既显示了皇帝的乾纲独断，又给予辅政王应有的尊重和展示空间。
朱栋起身，向御座微一躬身，然后转向群臣，言简意赅：“国债，即朝廷以国家信用为凭，向天下官民商贾借款。拟发行‘大明熙盛铁路建设国债’，由应天印钞厂印制，大明银行发行，铁路司担保，户部监督，以未来铁路运营收益为第一偿还来源。面额分拾贯、伍拾贯、壹佰贯、贰佰贯、伍佰贯、壹仟贯、壹仟伍佰贯、贰仟贯八等。年息五分，最高期限十年，最低五年期限，到期还本付息。为增其利，特许持券者每年可按券面金额，抵缴等额商税及市舶司税，最高不超二百两；抵缴其他赋税，最高不超百两。”
年息五分！还能抵税！
殿内顿时响起一片压抑的惊叹和议论声。不少官员，尤其是与商业有涉的，眼睛立刻亮了。这比把钱窖藏或者放贷，都要划算稳当得多！
“陛下！王爷！”茹太素却急了，再次出列，“年息五分，十年仅利息便需数百万两！此债虽不以国库为唯一偿还，然终是朝廷债务，若铁路收益不及预期，终将拖累国帑！且一次发债千万，前所未有，民间能否信从？若发行不畅，岂非徒损朝廷威信？”
他的担忧很实际。这也是许多保守官员的疑虑。
这次，不等朱栋开口，朱雄英却说话了。他身体微微前倾，目光如炬，看向茹太素，也看向所有心存疑虑的臣子：“茹卿所虑，乃老成谋国之言。然，朕问诸卿：我大明自皇祖父开国，皇考继统，至朕今日，可曾对天下百姓食言而肥？可曾有过朝廷明诏发行的宝钞、债券沦为废纸？”
他的声音不高，却带着一股凛然之气：“国债之信，首在国信。国信何来？来自朝廷律法严明，来自官府言出必行，来自这数十年来，摊丁入亩让百姓减负，开海通商让商贾得利，兴学育人让百姓寒门有路！今日之朝廷，非前宋末年，非蒙元末世，朕之天下，政通人和，国库岁入连年增长，此乃发行国债之根基！”
这番话，掷地有声，既是对朝廷信誉的自信，也是对皇祖父、皇考乃至他自己治下政绩的宣示。许多官员不由挺直了腰杆。
朱雄英继续道：“至于利息，看似沉重，实则不然。皇叔。”他看向朱栋。
朱栋会意，接口补充，语气平静如叙述事实：“据乾元线三年运营数据，沿线商税年均增两成，地价涨五成至一倍，货运量增四成，隐形成本节省更巨。熙盛线贯通南北，其效必数倍于直隶一线。保守估计，全线通车后，每年直接新增税利不下三百万两，间接拉动之利不可胜计。以此收益偿还本息，绰绰有余。即便短期或有不足，以朝廷岁入之稳，调剂偿还，亦非难事。此所谓‘以未来之利，解当下之困’，并非盲目借贷。”
数据支撑，逻辑清晰，让人难以反驳。
这时，魏国公徐辉祖洪亮的声音响起：“陛下！王爷！道理臣不太懂，但臣信得过朝廷，信得过陛下和王爷的眼光！这国债，听着就靠谱！臣愿认购五万两，算是为这南北铁路，出一份力！”
“臣认购三万两！”鄂国公常茂紧随其后。
“臣认购两万！”曹国公李文忠也表态。
勋贵集团率先响应，既是表态支持，也是一种投资嗅觉。
文官队列中，一些出身商贾或心思活络的官员也开始交头接耳，盘算利害。
然而，藩王班列却一片沉默。秦王朱樉脸色铁青，晋王朱?眼神阴郁，燕王朱棣垂眸不语。
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