清露藤的花香顺着风钻进石屋缝隙，甜屋残留的腥气淡了些，可赤岩城上空的厚重阴霾，半分未散。阳光明明刺眼，落在城主府尖顶上，却像蒙了层灰，连砖石本应鲜亮的红色，都显得暗沉发乌。
石毅把林风带到守诚队驻地——一间简陋石屋，墙上挂着生锈兵器，斧刃沾着早已干涸的黑褐污渍。几个队员正擦盔甲，金属摩擦的刺耳声里，夹着几句低低交谈。见林风进来，他们动作齐刷刷顿住，眼神又好奇又戒备，活像在打量闯进羊群的狼。
“坐。”石毅从墙角拎过木凳，递来碗浑浊的水，碗沿结着白垢。“媚姐背后是城主，你毁了甜屋，等于当众打他脸。接下来几天最好别露面，他眼线多，全城都是。”
林风接过水碗，指尖触到冰凉陶土，没喝。“城主到底在研究什么？你说的‘食灵转化’，到底啥意思？”
石毅沉默片刻，粗糙手指在膝头反复摩挲，从怀里掏出块磨损木牌。木牌边缘朽坏，刻着模糊食灵图案——像块通体赤红的晶体，周围绕着圈细碎光粒。“十年前，赤岩城不是这样的。那时候有‘赤晶灵’，能净化矿石的食灵，城里铁器都亮闪闪的，连井水都带甜味。”他声音沉得像压了石头，“可现任城主摩多上位后，赤晶灵突然没了踪影。取而代之的，是越来越多的堕落食灵，还有……好多再也回不来的人。”
“和城主有关？”林风追问，握刀的手不自觉收紧。
“没人敢肯定，也没人敢查。”石毅自嘲地笑，笑声满是无奈，“但他每年都抓批人去城主府，说是‘侍奉食灵’，这些人……就再也没出来过。有侥幸逃出来的疯子说，他把人当成转化食灵的‘容器’，用活人的精气喂养堕落食灵，好让它们更凶。”
林风想起清露藤被污染时的痛苦呜咽，想起甜屋里被当“养料”的少年，胸口像压了巨石，闷得发疼。食灵本是滋养生命的存在，是人与自然最温柔的纽带，怎就被扭曲成这般邪恶的工具……这比蚀骨部落的野蛮献祭，更让人心里发寒。
“我必须去城主府看看。”林风猛地站起，腰间厨师刀微微发烫，似在呼应他的决心，“要是赤晶灵真还在，要是那些被转化的食灵还有救……”
“你疯了？”石毅也站起来，声音陡然拔高又慌忙压低，“城主府守卫极严，护卫都是喝了血蜜的死士，刀砍不进，箭射不穿。更吓人的是……”他凑近林风，几乎贴耳，“听说摩多养了头‘骨甲兽’，用赤晶灵残骸改的，刀枪不入，专门处理不听话的人。前几年有个部落首领不服管，就是被它活活撕碎的。”
林风望着窗外城主府方向，那座盘踞在城市最高处的建筑，像头蛰伏的巨兽，正悄没声地吞噬无数看不见的生命。他想起清露藤重获新生的翠绿，想起“赤源晶”这个名字在脑海跳动的温度——那是食灵本身的意志，从未真正熄灭。
“总得有人去试试。”他声音不高，却异常坚定。
石毅看着他，沉默很久，久到守诚队队员都停下活，悄悄望过来。最后，他从墙上取下把缠布条的短弩递给林风：“明天凌晨，城主府西侧下水道会换班，那是守卫最松的地方。这弩箭淬了清露藤汁液，能暂时麻痹堕落食灵，你……好自为之。”
深夜的赤岩城，比白天更诡异。街道空无一人，只有风卷沙砾掠过石屋，呜呜咽咽像无数冤魂低语。偶尔能听到食灵坑方向传来嘶吼，短促绝望，像困兽最后的挣扎。林风按石毅说的，绕到城主府西侧小巷，脚下石板黏腻滑溜，不知沾了什么，踩上去脚心发毛。
下水道入口藏在一堆废弃石桶后，铁盖锈得几乎跟地面融成一体，散发出馊味，还混着淡淡的血蜜甜腥。林风屏住呼吸，用厨师刀撬动铁盖，“嘎吱”一声刺耳摩擦划破寂静，他心脏猛跳，等了片刻见没动静，才掀开沉重铁盖，顺着湿滑梯级往下爬。
通道里漆黑一片，只能听见自己的呼吸和水滴“滴答”回响。他掏出火折子点亮，微弱火光中，墙壁满是绿色苔藓，滑腻得像生物皮肤。脚下污水没过脚踝，冰凉刺骨，里面漂着不知名残骸，偶尔碰到脚背，像被冰冷手指勾了下，吓得人汗毛倒竖。甜腥味越来越浓，浓得几乎凝成实质，钻进鼻腔，让他阵阵反胃。
走了约莫半个时辰，前方出现道铁栅栏，栅栏后隐约有火光晃动。林风熄灭火折子，贴着潮湿墙壁悄悄靠近，听见两个守卫的对话从栅栏那头传来。
“听说了吗？城主大人的‘转化池’就快成了！这次用了上百个灵血人，说是能造出比骨甲兽还厉害的食灵，到时候整个森林的部落都得听咱们的！”
“嘘！小声点！被大人听到，把你扔进池里当养料！”另一个声音压低些，却难掩兴奋，“不过说真的，等血晶兽成了，守诚队那些杂碎再敢蹦跶，直接让兽爷撕碎他们！”
林风的心沉到了谷底。上百个灵血人？转化池？这摩多的野心比他想的还疯狂——他要的根本不是一座城，是想掌控所有食灵，甚至……主宰这片土地上的一切生命。
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