山一重，
水一重，
山隔水遮望眼空，
身栖客舍中。
雨蒙蒙，
思蒙蒙。
雨打寒窗惊晓梦，
何日能重逢。
——《长相思》
才刚离开妻妾女儿，丁承平就满是对家人的思恋，他的八百虎贲却对自己能离开田湾镇前往真正的战场兴奋不已。
米应发率领着历经过战事的族人与百姓跋山涉水朝着石门县前行。
齐伯言也正在快速收拢来自北方以及各地的厢军与流民，并且将他们训练成能上战场的士兵。
每日里如流水般的耗费银子与粮草，王爷李构却眼睛眨都不眨。
当这些心怀夏国的忠臣义士还揣着支援楚城的梦想时，听到了又一个惊天噩耗：楚城沦陷。
赵国西路军平定卢阳城与乌宿城后，赵王宋行礼就指挥全军扑向夏国京师——楚城。
十几万大军奔嚣在山林田野中，夏国百姓望风而逃。
但赵军却受制于粮草不济反而行军缓慢，如今全军待在一个小破县城中，已经苦等了运输粮草的百姓整整两日。
“陛下，这不是办法，沿途的夏国人望风而逃，粮食不是被烧毁就是被隐藏，据斥候回报我们身后最近的运粮百姓需要到明日午时才能赶到此地，而且这一批粮食也只够大军食用五天。”
自己的大军势如破竹，却被粮草拖了后腿，导致如今前进不得，赵王宋行礼也是愁上眉头没有丝毫办法，正所谓巧妇难为无米之炊。
“你们说说都有什么良策？”
虎豹骑统帅田茂发言道：“夏国人自恃江山险固，精锐皆守边关，腹地空虚。都城贵族奢靡已久，武备废弛。”
赵王不耐烦的打断他发言，“田将军不需要提众人皆知的事情，我们缺的是粮草，不是惧怕敌人抵抗，如果粮草充足，我军将一马平川直捣夏国楚城！现在要解决的是粮草，你如果不能变出粮草就不要在这妄议。”
营帐诸将大气都不敢喘，赵王宋行礼已经被粮草一事整的心浮气躁，众人可不敢随意在老虎嘴上捋胡须。
但田茂不为所动，拱了拱手继续说道：“臣以为与其所有人都在这白白浪费时间等候，还不如由我率领骑兵孤军深入，只带随身粮草，沿途取食于敌，绕过途中所有要塞，直扑楚城。”
“田将军的意思是为了保持快速的机动力，步兵全部抛弃在此，你只率领骑兵突袭，这样只需要随身携带数日口粮，不需要漫长的补给线，沿途也不攻占任何城池，直接攻打楚城？”
“是，这是最高效的办法，刚才说了，夏国精锐都在边关，就像一只外壳坚硬的螃蟹，腹部却柔软不堪，等我大军缓缓抵达楚城时，敌人各路援军也早已抵达，等待我们的又会是像乌宿城那样的攻坚战，不仅费力不讨好，粮草也供给不上，到时候还得灰溜溜退军。”
“不可，楚城是天下坚城，城中百姓多达百万，还有敌人精锐禁军数万。你又没有攻城武器，虎豹骑虽然野战无敌，但攻城不利，敌人也不会出城与你田野交锋，想要攻打楚城必然是一场耗时耗力的攻坚战，还不如等送粮百姓赶来，我们稳扎稳打，先立于不败之地。田将军如此激进冒失或许会损失我军数万精骑的性命，万万不可！”
“田将军，这几万精骑可是我赵国以举国之力才勉强养护下来的宝贝疙瘩，可不能随意用来冒险，臣反对。”
“臣也反对，想要攻打一国之都从不是靠偶然与运气，田将军的策略或许能尽快赶到楚城之下。但你告诉我，面对乌宿城，我们十万大军围了半年都毫无办法，最终还是硬扛才拿下，你凭借区区数万骑兵如何攻破楚城大门？”
“莫非楚城也有内应，与卢阳城一样？”
“如果有内应，那情况又不一样，还请田将军明言。”
“是是，如果有内奸埋伏，我支持田将军冒险。”
营帐中诸位大臣七嘴八舌，皇帝宋行礼也将视线转到他脸上：“田爱卿，你说说看，如此用计所图何为？”
田茂朗声道：“臣在楚城没有内应，如果诸位将军有，还请告知我如何联系。”
“那你此计如何破敌？敌人据城防守，你又能奈何？”
“你如何保证此行安全顺利毫无危险？”
田茂没有在意众人质疑，向着皇帝拱了拱手：“臣以为军贵神速，如果连我们自己都觉得不可能在数日之间赶到楚城对他发起进攻，敌人也想象不到，至于具体如何破城，只有真去了楚城亲临战场才能知晓。”
宋行礼问道：“如果你千里奔波而去发现无机可乘又如何？”
“我会率领骑兵返回此地，并且接受陛下惩罚。”
宋行礼又道：“如果你无功而返，损兵折将又如何？”
“臣愿领军令状，如果未能攻破楚城反而折损士兵超三成，臣愿以全家一百余口的性命为将士陪葬。”
“田将军，这又是何苦？”
“还请陛下恩准。”田茂跪了下来。
“也罢，不入虎穴焉得虎子，田将军既然想率领骑兵先去探探路，那就去吧，一路小心隐藏行踪，事不可为就别勉强，如果真损兵折将，朕也不会拿捏你家人性命，反而会善待你的妻儿父母，如果真能创下这不世之功，朕封你为王！”
“谢陛下厚恩。”
“你打算几时启程？”
“即刻启程，我会率领军中全部骑兵轻装上阵，先去后方索取粮食，然后星夜赶往楚城，看能否寻得一线生机。”
“朕此刻亲自陪你去征调众骑兵。”
“谢陛下。”
在十余万南征大军中包括虎豹骑在内共有四万多骑，但田茂转念一想，其他骑兵的素质与虎豹骑相差甚远，而且虎豹骑的配置是一人三马，其他骑兵最多一人两马甚至一人一马，会严重拖累自己的行进速度，而且浪费粮草。
于是田茂一狠心，放弃了其他骑兵，只率领自己的虎豹骑风尘仆仆星夜兼程的往楚城赶去。
正常大军每日能行四十里就是极限，运输粮草的百姓能行走二十里就已然了不起。
但日夜兼程的虎豹骑能行三百里。
区区数日，田茂率领的两万虎豹骑就来到了楚城的城楼之下。
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