更可怕的是，收割者的追击并未停止。它们的主力舰队虽然因为“幽暗回廊”的恶劣环境而速度放缓，但依旧派出了大量适应性强的高速追击舰群，如同附骨之疽，紧紧地咬在“火种”舰队的身后。
一场场惨烈的后卫战在死亡走廊中不断上演。负责断后的舰队，往往需要以巨大的牺牲，才能暂时阻挡住追兵的脚步。王浩不得不经常调整航线，利用复杂的环境与敌人周旋，整个撤退过程，变成了一场在刀尖上跳舞的死亡行军。
官兵们的体力和精神都承受着极限考验。绝望的情绪在蔓延，但王浩和各级指挥官始终站在最前线，用坚定的意志感染着所有人。他们同甘共苦，一次次从绝境中寻得生机。
经过漫长而痛苦的跋涉，付出了惨重的代价后，“火种”舰队终于穿透了“幽暗回廊”最危险的区域，抵达了一片相对稳定、未被标记的遥远星域。在这里，收割者追击的压力暂时减轻了。
舰队进行了彻底的清点。出发时的浩荡舰队，如今只剩下不足一半的舰船，且大多带伤。官兵减员严重，物资匮乏。每个人都身心俱疲。
但，火种保住了！龙国和星灵族最核心的军事力量、最宝贵的战斗经验、以及最重要的同盟纽带，得以幸存。
王浩站在舰桥上，望着窗外陌生而寂静的星空，心中充满了复杂的情绪。有失去国土和战友的巨大悲痛，有撤退路上的艰辛与屈辱，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和一丝微弱的希望。
他知道，最黑暗的时刻或许还未过去，真正的考验才刚刚开始。他们需要在这片未知的星域中寻找立足之地，需要重建力量，需要寻找新的盟友，需要为最终的反攻积蓄每一分力量。
“黑暗的帷幕已经落下，”王浩对身边的将领们说，“但我们还活着。活着，就有希望。从今天起，我们就是文明流浪的火种。我们的使命，是活下去，变强大，然后点亮归途的灯塔！”
“幽暗回廊”的边缘，是一片被龙国星图标记为“未勘探区-7”的死寂虚空。这里远离熟悉的航道，星辰稀疏，资源贫瘠，仿佛宇宙中一片被遗忘的荒漠。“火种”舰队残存的舰船，如同受伤的巨兽，静静地悬浮在这片陌生的黑暗中，引擎的光芒都显得微弱而疲惫。
清点结果是残酷的：龙国方面，仅存“龙魂”号（中度损伤）、两艘“镇岳”级重巡（一重创一轻伤）、五艘“戮影”级驱逐舰及十余艘状态各异的护卫舰、补给舰。星灵族方面，只剩下一艘受损的“光梭”级巡洋舰“卡拉之耀”和三艘“护卫者”级拦截舰。总兵力不足出发时的一半，且几乎每艘船都带着伤。更严峻的是，医疗物资紧缺，能源储备告急，食物合成剂的原料也所剩无几。
王浩下令舰队进入绝对静默状态，所有非必要能源供应关闭，官兵进入最低消耗的休眠轮替状态。当务之急，是找到一个可以暂时休息、进行维修和补给的隐蔽之所。
“我们不能停留在这里，这里是虚空，毫无遮掩。”王浩在临时指挥中心（设在相对完好的“镇岳-2”号上）对核心团队说，“我们必须尽快找到一颗行星，或者一个资源丰富的小行星带，一个能让我们藏身、休整的地方。”
苏婉博士带领残存的科学团队，利用舰上尚能工作的望远镜和探测器，开始对周边星域进行紧急扫描。每一次微弱的信号跳动，都牵动着所有人的心。他们需要一颗有大气、有水、有基本矿产的行星，但又不能是环境过于恶劣或已有高等文明存在的星球，后者可能带来未知的风险。
等待是煎熬的。在绝望的边缘，希望如同风中残烛，微弱却顽强。
数日的搜寻后，转机终于出现。一艘前出侦察的“戮影”级驱逐舰，在距离舰队当前位置3光年外，发现了一个小型恒星系。星系内第三颗行星，初步扫描显示拥有稀薄但可供呼吸的大气层、固态水（冰盖）、以及相对丰富的金属矿藏。更关键的是，该行星处于地质活动平静期，没有检测到任何人工智能信号。
这颗被临时命名为“庇护所”的星球，成为了“火种”舰队唯一的希望。
然而，前往“庇护所”的旅程同样充满风险。舰队能源匮乏，无法进行长距离跃迁，只能以亚光速缓慢航行，需要数周时间。期间，必须时刻警惕可能存在的收割者巡逻队或其他未知威胁。
王浩制定了周密的计划：舰队分散成几个小队，沿不同但最终汇合的航线前进，以降低被一网打尽的风险；所有舰船保持静默，利用行星和星云的阴影进行掩护；派出最先进的隐形侦察机先行抵达“庇护所”轨道，进行详细侦察。
经过提心吊胆的漫长航行，舰队主力终于陆续抵达“庇护所”星系外围。侦察机传回了好消息：星球表面确实适合建立临时基地，未发现明显威胁。但也带来了坏消息：星球引力较高，大气层稀薄且不稳定，登陆将非常困难，且部分地区有强烈的电磁风暴活动。
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