通过传讯符箓，凌云联系了远在翠微谷附近负责商会事务的艾丝特。艾丝特作为精灵混血，虽因血脉不纯在精灵社会备受歧视，但她凭借出色的商业手腕和对精灵文化的了解，已成功在精灵皇城及几座主要精灵城邦设立了“通天阁商会”的据点和“凌云小馆”，尽管业务拓展仍受精灵保守风气的限制，但已打开了局面。佣兵团业务则暂时还只能在中域的精灵主城“翠微谷”开展。
“会长！”艾丝特的声音通过符箓传来，带着干练。
“艾丝特，精灵族方向近期可有异常？尤其是与黑暗精灵相关的动向。”凌云直接问道。
“会长，翠微谷及精灵皇城气氛空前紧张，巡逻队数量和频率大增。我们设在当地的据点反馈，精灵上层对黑暗精灵的动向极为警惕，但具体原因不明。商会业务受到一定影响，但我们的药丸和汤药（尤其是恢复和净化类）在一些中低层精灵中开始受到关注，他们认为这比传统魔法药剂更‘自然’且成本更低。”艾丝特汇报。
“很好。”凌云指示，“利用现有渠道，在不引起警惕的前提下，加大与精灵中下层官员、学者和游侠的接触，尤其是那些对现状不满或对外界文化好奇的精灵。可以适当提供一些关于新型药剂（药丸、汤药）的‘学术’交流机会，表达我们对精灵族古老生命魔法和自然平衡理念的敬意与兴趣。重点收集关于精灵族古老传说、遗迹，尤其是与异常能量物品相关的信息。注意方式，要自然。”
“明白，会长！我会谨慎处理。”艾丝特心领神会，这是为未来可能的接触铺垫道路，建立一种“合理”的兴趣和善意形象。
接着，凌云召来了影爪。
“阁下。”影爪躬身行礼。
“我们之前搜集的，关于精灵族，特别是翠微谷及周边区域的地形、势力分布、以及精灵族内部公开的魔法难题或古老传说，资料整理得如何了？”凌云问道。
“回阁下，已初步整理完毕。包括精灵族边境巡逻规律、主要聚集点分布、近百年公开寻求解决的几大魔法难题（尤其是与生命力和自然侵蚀相关的），以及一些关于上古遗迹和失落圣物的传说，都有记录。资料已存入密室。”影爪利落回答。
“很好。”凌云点头，“另外，让我们通过商会网络，在中域内部以及与各主城有联系的商路节点上的据点，开始有意识地收集所有关于精灵族的公开信息，尤其是近期精灵族内部的任何异常动向。注意方式要自然。”
“是！阁下！”影爪领命而去。
随后，凌云又联系了安德烈，指示他通过商会网络，设法收购一些精灵族特有的非战略性魔法植物样本、矿石样本或带有古老精灵纹路的物品残片，理由可借口商会拓展新的材料研究项目，为未来的“学术”交流准备实物筹码。
做完这些安排，凌云稍稍松了口气。这些只是微不足道的铺垫，能否起作用，何时起作用，都是未知数。但提前布局，总好过事到临头束手无策。
他再次将目光投向窗外。大陆的风云正在积聚，暗影城、精灵族、中域四大主城势力、乃至更遥远的帝国，都在这盘大棋局中移动着棋子。而他，炎黄领的领主，正利用商会、小馆、佣兵团和移动堡垒，在这片流放之地艰难地促进着混血、罪民与逃奴的融合，试图在抵抗黑暗的前线建立新的秩序。必须在这风暴将起未起之际，保持极致的冷静与耐心，不断积蓄力量，布下暗棋，静待那真正属于他的时机到来。
“风起于青萍之末……这阵风，会吹向何方呢？”凌云低声轻语，眼中闪烁着计算与期待的光芒。他回到书案前，铺开地图，再次沉浸在对未来各种可能性的推演之中。
城堡书房的烛火，再次亮至深夜。
（本章完）
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