“鬼影子”带来的消息，让廨房内的温度骤然下降了几分。
“我们在宫内那条线，费了很大力气，才接触到永和宫一个负责浆洗的二等宫女，名叫小翠。她有个同乡在浣衣局，消息比较灵通。” “鬼影子”语速很快，“据小翠说，刘淑女发病大概是在十天前。最初只是精神恍惚，食欲不振。两三天后，开始整夜噩梦，惊醒后胡言乱语，说什么‘有黑影压着她’、‘听到小孩哭声’。再后来，就时冷时热，有时昏睡不醒，有时又突然惊叫，力气大得几个人都按不住。皮肤……皮肤上，隐约能看到一些发黑的纹路，像脉络，但又不像青筋。”
林峰和王铁柱对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这症状确实诡异，超出了普通疾病的范畴。
“太医怎么说？”林峰问。
“太医换了几拨，说法不一。有的说是‘癔症’，有的说是‘中了邪风’，还有的私下嘀咕像‘蛊毒’，但没人敢下定论。开的药吃下去，时好时坏，根本断不了根。” “鬼影子”继续道，“大约在刘淑女发病最厉害的时候，大概是五天前，永和宫一个负责打扫庭院的小太监，在刘淑女寝殿后窗外的花圃角落里，发现了一个用油布包着的东西。”
林峰的心提了起来：“什么东西？”
“一个布偶。” “鬼影子”的声音更低了，“粗麻布缝的，大约半尺高，上面用朱砂画了些歪歪扭扭的符号，布偶的心口、腹部插着几根细针。布偶背后，贴着一小片布料，像是从什么衣服上剪下来的。更重要的是，布偶旁边，还有一些没烧干净的纸灰，里面混着奇怪的香灰和……几片干枯的、颜色诡异的花瓣。”
“布偶现在何处？”林峰追问。
“据说当时就惊动了永和宫的钱太监和管事嬷嬷。钱太监吓得魂飞魄散，立刻将东西封存，并严禁宫人外传。但宫里哪有不透风的墙？第二天，流言就起来了。至于布偶……” “鬼影子”顿了顿，“小翠说，好像被钱太监连夜送去了内官监，但内官监那边没有任何公开说法。也有人说，东西可能被更高层的人拿走了。”
“景阳宫王选侍那边呢？”
“症状类似，但轻一些。也是在差不多的时间，有人在王选侍寝宫附近的排水沟石缝里，发现了一些类似的香灰和烧过的符纸碎片。同样被压了下来。”
林峰闭上眼睛，快速消化这些信息。人证（发病宫女）、物证（布偶、香灰、符纸）似乎都有了，症状诡异，流言指向厌胜。纪纲拿到的“密报”，恐怕就是这些。这一切，表面上确实构成了一个“巫蛊案”的轮廓。
“发现布偶的小太监，还有那个小翠，现在怎么样？”林峰睁开眼，问了一个关键问题。
“鬼影子”脸色更加难看：“那个小太监，在发现布偶后的第二天，就因为‘失足跌入井中’淹死了。永和宫报的是意外。小翠……在我的人接触她之后不到两个时辰，就被调去了冷宫那边的杂役房，说是‘犯了口舌’。我们的人试图再联系，已经找不到她了，恐怕是凶多吉少。”
灭口！林峰和王铁柱心中同时闪过这个词。线索刚刚浮现，关键的低层知情者就立刻被清除或调离。这绝不是巧合，而是有一只强有力的手在幕后操控，迅速抹去痕迹，只留下那些指向性明确的“证据”和无法证实的流言。
“还有一点，” “鬼影子”补充道，“小翠在被调走前，最后悄悄传了一句话，说刘淑女发病前大概四五天，曾因为一件首饰的赏赐问题，与翊坤宫一位姓曹的掌事女官发生过口角，当时闹得不太愉快。而王选侍，则在更早一些时候，在一次宫宴上，不小心打翻了酒杯，酒水溅到了萧贵妃的裙角，虽然贵妃当时没说什么，但王选侍事后吓得病了一场。”
又是翊坤宫！又是萧贵妃！虽然只是间接的、微不足道的冲突，但在“巫蛊”这个放大镜下，任何一点联系都会被赋予可怕的意味。
“看来，指向翊坤宫的‘动机’，已经有人帮我们准备好了。”林峰冷笑道，“冲突—怀恨—施术报复，多么顺理成章的剧情。”
王铁柱急道：“大人，这分明是栽赃！我们难道就这么看着？”
“看着？当然不。”林峰站起身，在廨房中踱步，“但现在我们掌握的都是二手甚至三手消息，关键物证不见踪影，关键人证非死即失踪。我们缺少直接接触核心现场和病人的机会。”
他停下脚步，看向“鬼影子”：“内官监、太医署那边，还能不能想办法渗透？至少要搞清楚，那些所谓的‘证物’到底在哪里，太医对病情的真实诊断是什么。”
“鬼影子”面露难色：“大人，内官监是十二监之一，守卫森严，太监体系盘根错节，外人极难插手。太医署那边稍好，但负责此案的太医都已被严令封口。我们那条线的层级太低，接触不到这些。恐怕……需要更高层面的介入，或者，我们亲自入宫勘察。”
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