战局已趋白热。密探虽悍，却架不住丐帮人海与熟悉地形。棍网专破刀阵，三根棍缠一把刀，一绞一挑，刀飞人翻。瘦高个失了枪，手腕又折，被铁拐李逼得节节后退。他忽然瞥见我，眼里迸出毒火，竟从靴筒抽出一把短刺，怪叫一声，扑向我：李三，一起死！我抡棍迎上，可腿伤拖累，动作迟了半拍。眼见寒光到了咽喉，芸妞斜刺里冲出，柳叶刀一挑，一声脆响，短刺被打偏，深深钉进旁边门板。她顺势回身，刀背狠狠敲在瘦高个太阳穴。瘦高个翻白眼，软泥般倒地，嘴里还喃喃：赏......银......
主谋一倒，密探们士气全崩，纷纷后退。铁拐李举杖高呼：送客！乞丐们齐声呐喊，棍棒如林，把残敌逼出巷口。有人想回头捡枪，被几根棍子同时击中膝弯，跪地哀嚎。铁拐李并不追杀，只令弟子关死栅门，放话：再敢踏进一步，打断狗腿！门外，密探抬着瘦高个，狼狈逃进黑夜，火把的光芒渐渐被雾吞没。
天井里，一下子安静得可怕。伤者在呻吟，棍棒与断刀散落一地。我拄棍走到老赵身旁，缓缓跪下，替他合上眼。芸妞站在我身侧，手搭在我肩，掌心微微颤。铁拐李过来，低声：小赵的尸，我会派人洗净，置副好棺，葬在百花山腰，他爱喝酒，我年年给他倒。我俯首叩地，三声，额前血泥模糊，却一句话也说不出。丐帮弟子们默默围成一圈，打狗棍斜倚肩，像一片沉默的树林，为死者守灵。
夜已深，残火跳动。我抬头望天，雾散后的天空，露出几点寒星，像被枪声震碎的玻璃碴。我忽然想起，老赵昨夜还拍胸口说：再喝，我就是孙子！那笑脸鲜活，如今却冰凉。我伸手进怀，摸出那只他常挂腰间的锡酒壶，里头的烧刀子还剩半壶。我旋开壶盖，把酒缓缓洒在井台，酒香冲鼻。我低声道：孙子，走好，三爷给你送行。酒液落石，作响，像更漏，也像心跳。
芸妞蹲下身，握住我手，小声而坚定：李三，血债背上了，就不能白背。你得活着，把转经筒里的东西，交给能说理的人。那样的话，
老赵的血，才算没白流。她眼里有泪，却倔强地没让它落下。我回望她，又看围在四周的丐帮兄弟——一个个衣衫褴褛，却站得笔直，像一片被生活压弯却永不折断的芦苇。我心里有什么东西，地燃起来：是啊，我还活着，还能飞最后一次。
我深吸一口气，把老赵的锡壶挂在自己腰间，与荷包并排。金属碰金属，一声轻响，像两个世界在打招呼。我扶着芸妞站起，朝铁拐李与众人抱拳：大恩不言谢，李三记下。日后用得着，百花深处一句话，我赴汤蹈火。铁拐李点头，铁杖顿地：走吧，天一亮，狗腿子还会来。趁夜，出永定门。他抬手，招来两名轻功好的四代弟子：护送燕子一程。我辞谢，他却瞪眼：不是送你，是送转经筒。那玩意儿，比命重。
夜风猎猎，我背着老赵的空酒壶，芸妞提柳叶刀，一瘸一拐随我翻出后墙。墙外是一条窄河，水面映着残月，像一条冰冷的银链。我们沿河道走，影子被拉得老长，像两个互相搀扶的幽灵。身后，百花深处的灯火渐渐远了，棍棒声、哀嚎声，也被夜风吹散。可我知道，有一道声音，会越来越清晰——那是老赵的呼噜、他的笑、他醉醺醺的两斤不倒，将在我余生每一个深夜，回响不绝。
走到一处石拱桥下，我停住脚，回望京城。雾已散尽，城墙剪影巍峨，像一头蹲伏的巨兽。我抬手，对着城堞，对着老赵沉睡的方向，轻轻一举：兄弟，看我——飞完最后一程。芸妞侧脸看我，眼波比河水还亮。她伸手，与我十指相扣，掌心有汗，有血，也有温度。我低声道：走吧，去南方，去新天新地。她点头，柳叶刀在月下划出一道银弧，像替我们劈开前路。
我们相扶而行，影子合成了一个，拖在河堤，被水波撕得忽长忽短。血还在淌，但心里却生出前所未有的踏实：老赵用命给我铺路，芸妞用手把我拽出深渊，而我——要把这最后一口热气，吹进那只需要翅膀的明天。夜尽处，天幕裂开一线蟹壳青，像有人悄悄揭下一张黑纸。风里，带来远处火车的长鸣，带着煤烟，也带着未知的自由。我深吸一口，把疼、把恨、把未干的泪，全数咽下。燕子李三，折了翅，却仍在飞——这一次，不再为赏银，不再为虚名，只为那些再也回不来的人，能在大地的某个角落，听见风说：你们的血，开过花。
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