腊月二十五，天还没亮透，天边只抹着一缕惨青白，风跟刀子似的往骨头缝里钻。我蹲在煤棚门口，冻得鼻尖通红，哈出的白气刚飘起来就散了。抬手抓起靠在棚壁的铁锹，指尖刚触到木柄就缩了缩——凉得扎手。我试探着伸出舌尖，轻轻舔向铁锹头那层细密的白霜，“刺啦”一声轻响，像是冰碴子刮过嫩肉，舌尖瞬间麻了，紧接着一阵锐痛传来，血珠顺着舌尖滚出来，落在结霜的铁锹上，冻得晶莹剔透，红得像颗玛瑙珠子。
我用冻得发僵、指节泛白的手指蹭了蹭舌尖的血珠，看着那粒冻成玛瑙的血珠，满意地点了点头，嘴里低声嘟囔着：“够冷，越冷越成。”这鬼天气，对旁人是折磨，对我却是天赐的助力。低温能让牛肉的鲜味收得紧实，更关键的是，我拌在肉里的蒙汗药不会随着热气散掉，免得香味飘远了招来了无相干的野猫野狗，坏了我的大事。
昨夜在后院柴房腌牛肉的场景，此刻还清晰地映在脑子里，连指尖都残留着药粉和酒的辛辣味。我把切成大块的牛腱子肉仔细码在粗瓷盆里，每一块都摆得匀称，生怕有的地方浸不到药汁。手抖着从怀里摸出油纸包着的蒙汗药，比上次行动时多放了一勺，整整三勺，又拧开半瓶烧刀子，琥珀色的酒液哗啦啦倒进盆里，用筷子搅得匀匀的，确保每块肉都能浸满药汁。末了，还是不放心，怕浓郁的肉香飘得太远，招来野猫野狗或是巡逻的卫兵，又从灶上刮了一大块雪白的猪油，细细地抹在每块牛肉表面，像给肉盖了层薄被，这才松了口气，把瓷盆藏在柴堆最深处。
我从柴堆里抱出粗瓷盆，紧紧搂在怀里，胸口的热气透过单薄的褂子渗进瓷盆，像是抱着刚出生的亲儿子，半点不敢撒手，生怕冻着了，更怕摔着了。踩着厚厚的积雪，一路小跑直奔行辕厨房后门，脚下的积雪没到脚踝，每一步踩下去都“咯吱咯吱”响，在这万籁俱寂的清晨，这声音格外刺耳，听得我心里发紧。我赶紧刻意放慢脚步，专挑别人先前留下的脚印下脚，把自己的脚窝严严实实地藏在里头，踩出来的痕迹连成一条笔直的线。这样一来，就算有追兵顺着脚印追查，想通过脚印数步子、辨方向，也根本摸不着我的踪迹。
远远地，就看见厨房的烟囱刚冒出第一缕淡青色的烟，带着柴火的焦味和水汽，慢悠悠地往天上飘。刘师傅披着件油腻发亮的旧棉袄，正靠在门框上打哈欠，眼角的眼屎还没擦干净，脸上的皱纹堆在一起，显得格外慵懒。我赶紧收住脚步，理了理身上的衣服，把盆往怀里又紧了紧，快步凑过去，腰弯得像个虾米，脸上堆起十二分谄媚的笑：“刘师傅，早啊！您老起得可真早。这是包副官特意赏的牛肉，吩咐了给韩连长补补身子，您受累给热热？”说话时，我特意把“包副官”三个字咬得重了些，借他的名头压一压。
刘师傅半边脸有道狰狞的疤痕，是早年掌勺时被油锅烫的，颜色暗红，像块皱巴巴的老树皮。他一咧嘴，那道疤痕就跟着扯动，周围的肉褶子堆在一起，像个没系紧的麻袋扣，透着股生人勿近的凶气。他斜着眼睛瞥了眼我怀里的瓷盆，瓮声瓮气地哼了一声，声音里满是不耐烦：“放那儿吧，别在这儿碍手碍脚的。”说完，又打了个哈欠，转身往灶房里走。
我连忙点头哈腰，嘴里不停应着“哎，哎，麻烦您了刘师傅”，把瓷盆轻轻放在灶台边最不碍事的角落。趁他转身的功夫，飞快地将袖筒里藏着的空油纸团往灶台底下的阴影里塞了塞——那油纸上沾着蒙汗药的残渣，要是留在现场，无异于给他们递了张写着我名字的名片，这等低级错误，我可不能犯。刘师傅没注意我的小动作，转身往灶膛里添了把干柴，火苗“腾”地一下窜起来，映得他的脸通红，连那道疤痕都仿佛亮了几分。他从油缸里舀了半勺滚油，手腕一扬，往瓷盆里的牛肉上一浇，“刺啦”一声巨响，浓郁的肉香混着醇厚的酒香瞬间炸开，像团无形的雾，往鼻子里猛钻。我忍不住咽了口唾沫，喉结重重地滚了滚，肚子里的馋虫都被勾了出来。但我不敢多停留，心里暗叫：韩二虎，你可别怪我心狠，要怨就怨你自己嘴馋，更怨你挡了我的路。这趟浑水，你注定要栽在我手里。
一晃到了上午十点，日头总算慢悠悠地爬了上来，挂在灰蒙蒙的天上，像个没睡醒的灯笼，没多少暖意。风依旧刮得紧，卷着雪沫子，刮在脸上还是生疼。我躲在厨房后窗的阴影里，把身子缩成一团，尽量不引人注意。从袖筒里摸出根细筷子，小心翼翼地往窗纸上一捅，戳出个小小的窟窿，凑过去单眼吊线，死死盯着厨房门口的方向，连眼睛都不敢多眨一下，生怕错过韩二虎的身影。
没过多久，韩二虎果然准时出现。这家伙天生一副好身板，两米零三的个子，往厨房门口一站，进门都得微微低头，宽厚的肩膀把不算窄的门框塞得满满当当，几乎不留一点缝隙。他穿一身灰布棉军衣，洗得有些发白，袖口和裤脚都磨出了毛边，腰间的铜扣却擦得锃亮，闪着油光，上面挂着一串沉甸甸的钥匙，走起来“哗啦哗啦”响，跟挂了个小风铃似的，在这安静的院子里格外显眼。我盯着那串钥匙，眼珠子都快瞪出来了，心里像有只猫爪子在来回抓挠——那串钥匙里，最大的那把，黄铜质地，带着复杂的纹路，就是御寒阁铜锁的“爷”，也是我此行的最终目标。
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