地面猛地一震。
裂痕从营地中央炸开，深不见底，赤红色的光从裂缝中脉动，像是地底有东西在呼吸。李文蹲下，指尖触到裂缝边缘，滚烫，带着金属腥味。
他取出罗盘，指针疯转，最终指向裂缝深处。他眯眼望去，裂缝壁上，嵌着一块青铜碎片，上面刻着月氏图腾，可图腾边缘，竟有一圈细小的齿轮纹——那是天机阁的标记。
“不是月氏。”他低声说。
赤奴走来，鞭梢点地：“东南方有火光，三发连射，是杨秋的信号。”
云姬飘到裂缝边，袖中晶片一抖，投出裂缝内部影像。地脉深处，一条青铜管道蜿蜒延伸，管壁刻满星图，正随着脉动微微发亮。
“这地脉被改造成导能渠了。”她说。
李文站起身，将反时间装置的主齿轮拆下，嵌入一个便携式沙盘。沙盘表面浮现出营地周边地形，三十六个红点标记着铁匠位置，七条虚线代表空间晶片屏障。
“交给你。”他对一名老匠工说。
那人接过，沙盘立刻与导链共鸣，反时间漩涡缩小，凝聚成一道环形屏障，护住裂缝入口。
李文走向铁蔷薇巨树，摘下一朵封着时间砂的金属花。花瓣微张，砂砾在花芯缓缓旋转。他用力一捏，花瓣崩裂，砂砾暴露在空气中，竟开始逆向流动，从实体化作虚影。
他抬头，看向东南方。火光又闪了一次，三短一长。
这时，一名铁匠突然踉跄后退，捂住胸口。他撕开衣襟，皮肤下浮现出淡红色的纹路，像被烙铁烫过。
“时间侵蚀。”云姬皱眉，“他们中了残留的流速毒。”
李文将金属花残瓣按在那人胸口。纹路微微一颤，可没消退。他收回手，花芯最后一粒砂砾滚落，掉在沙地上，钻入缝隙，消失不见。
营地西侧，沙地无风自动，腾起一缕紫烟，气味腥苦，像是烧焦的草药。
赤奴抬手，雪豹群从地底钻出，无声列阵。
李文握紧罗盘，指针指向紫烟升起处，微微发颤。
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