沙尘在身后聚成一道黄墙，李文抬手压了压帽檐，风里带着粗粝的颗粒，刮过脸颊时不疼，但久了会留下细痕。他没回头，脚步没停。身后的队伍跟着他踩进一片死寂的沙地，脚印刚落下就被无形的力量抹平。
云姬走在中间，手指搭在空间蝎王的背甲上。那小东西通体透明，六足轻点地面，每走三步就停一瞬，触须微颤。它感知的不是路，是空间的缝隙。刚才它突然转向西北，爬行轨迹划出一道反常的弧线。
“前面有断层。”云姬开口，声音不高，刚好能让队伍听见，“不是自然塌陷，是人为撕裂后又被掩埋的通道口。”
李文点头，没说话。他从腰间取下青铜罗盘，指针微微晃动，不是指向北，而是斜斜垂向地面。这和上次火药引爆时的反应一致，只是更沉。
呼衍铁走在侧翼，手按刀柄，目光扫过四周。沙地上零星插着半截断矛，锈得发黑，却不见腐朽。他弯腰拔起一根，沉得异常，矛尖刻着几个模糊符号。他盯着看了两息，低声念出一串音节，像是某种古语。周围的风忽然停了。
“这是百年前北原战死者的制式兵矛。”他说，“他们最后一批人，是被自己人围杀的。”
没人接话。空气压得低，连桃树精灵都不再释放绿光，根系深深扎入沙中，像在躲避什么。
李文抬手，队伍停下。前方沙地塌陷出一个环形凹坑，直径约三十步，边缘整齐得不像风蚀。坑底铺满残甲，有些还套着枯骨，但骨头不散，关节紧扣，仿佛死前仍在列阵。
云姬皱眉，蝎王的触须剧烈抖动。她伸手按地，一缕灵丝探出，刚触到最近一块甲片，手臂猛地一震。
黑纹顺着她手腕爬了半寸，像活物般扭动。她咬牙抽手，寒气已经渗进皮肉，整条胳膊瞬间失去知觉。
李文一步上前，袖中木剑轻挥，一道无形力斩断灵丝。甘蔗精灵立刻从沙中钻出，洒下细密水雾。雾气掠过云姬手臂，黑纹退散，皮肤恢复血色，但那一片肌肤仍泛着青灰。
“是诅咒。”呼衍铁蹲下身，用刀尖挑起那片甲胄，“不是普通的巫毒，是‘噬运咒’的变种。我见过——当年我逃出王庭时，大祭司就在祭坛上用过这种东西，抽活人的气运喂神像。”
李文蹲下，仔细看那甲片。表面锈迹斑驳，但内侧刻着一行小字，极细，像是用针尖划出来的。他用袖角轻轻擦去浮沙，字迹浮现：
“运朝立，气运融西域。然天地不容，七日而崩。”
他盯着那行字，看了很久。
阿史那站在外围，手里攥着一根刚从沙里拔出的旗杆残段。旗面早烂光了，只剩一角铜扣，上面也刻着字。他认得那字体，和军校藏书阁里一本残卷上的批注一模一样——那是百年前一位西域学者留下的笔记，记载过一次失败的“合气大典”。
“他们试过。”阿史那声音有些哑，“和我们一样，想把各地气运连起来，建一个能统御四方的朝……结果失败了。”
李守诚派来的长老立刻开口：“那就说明此路不通！既然前人已死，何必重蹈覆辙？立刻封了这地方，谁也不准再靠近！”
“封？”赤奴冷笑，“你封得住沙下的东西吗？刚才那黑纹，是死物该有的？它认得活人，专挑有灵力的下手。你封了地表，它就从地底爬出来咬你孙子。”
“够了。”李文站起身，把罗盘收回袖中，“这不是封不封的问题。是为什么他们会崩，而我们能不能不一样。”
他走到坑中央，松树精灵应召而出，在半空织成一张淡青色的网，缓缓降下。结界成型的瞬间，四周的枯骨发出轻微响动，像是有人在低语，又像风吹过空洞的颅腔。
呼衍铁立刻低喝一声，仍是那串古语。声音不大，却像刀劈开雾气，低语戛然而止。
“这是静魂咒。”他收声，脸色有些白，“他们死得不甘，魂被咒锁住了，连轮回都走不了。”
李文没动。他看着坑底最深处，那里有一具尸骸，坐姿端正，背靠石基，身上甲胄完整，唯独头盔歪斜，露出半张干枯的脸。腰间挂着一个青铜匣，表面覆满绿锈，但封口处有灵力波动。
他走过去，蹲下，伸手取匣。
指尖刚触到金属，一股热流猛地窜上手臂。不是痛，也不是麻，像有东西顺着血脉往心脏冲。他没缩手，反而用力一扯，匣子应声而开。
里面只有两样东西：一片残破的兵甲碎片，边缘呈锯齿状，像是从某件重要器物上硬掰下来的；还有一本薄册子，纸页焦黄，边角卷曲，像是被火烧过又扑灭。
他翻开册子，字迹潦草，墨色深浅不一，显然是在极短时间内写下的：
“三月初七，合气大典成，西域三十六国气运归流。
初八，天象异变，雷火焚城。
初九，内乱起，亲族相屠。
初十，北方蛮族破关，无人能挡。
十一，我知错矣——气运非天授，乃人争。争之过急，反噬自身。
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