新店面的运转，很快步入正轨。机器的轰鸣、香料的翻炒、人员的走动，交织成一曲繁忙而充满生机的乐章。“高记调味”的名声，如同被风吹散的蒲公英种子，开始在这片城区悄然播撒。
不再仅仅是市场里的摊贩和零星找上门的散客，一些更远处的、规模稍大的面馆、小炒店，甚至是一家新开的、主打家常菜的饭庄，都开始尝试订购他们的产品。稳定的品质，独特的复合香气，以及高辉在送货上门时偶尔附赠的、根据对方菜品特点微调配方的小小“定制服务”，让“高记”逐渐积累起一批忠实的商业客户。
收入的稳定增长，带来了生活质量的切实改善。高辉终于给店里拉了一条专用的电话线，虽然号码简陋，却意味着他们与外界的联系变得更加便捷和正式。他换掉了那辆除了铃不响哪里都响的破三轮，买了一辆半新的二手人力货运三轮，跑起来省力不少，载货量也更大。
家里的饭桌上，饭菜的种类也丰富了起来。不再是顿顿青菜萝卜，偶尔会出现整条的鱼，或者炖得烂熟的肘子。高辉给林薇和朵朵都添置了几身像样的新衣服，虽然不是什么名牌，但料子结实，款式也大方。
林薇的脸上，红润渐渐取代了以往的苍白。长期紧蹙的眉头舒展开来，眼神里不再是惊弓之鸟般的惶恐，而是多了几分沉静与从容。她依旧话不多，但打理起店里的事务愈发得心应手，那个请来的远房表妹在她手下被调理得服服帖帖，各项工作井井有条。
最让高辉欣慰的是朵朵的变化。营养跟上后，小姑娘个头蹿了一小截，脸颊也丰润起来，那双酷似林薇的大眼睛里，怯懦和恐惧彻底消失，取而代之的是属于这个年龄孩子的灵动与好奇。她开始敢大声地笑，敢缠着高辉讲外面送货时听到的趣闻，甚至敢在店里客人少的时候，学着妈妈的样子，踮着脚尖，用稚嫩的小手帮忙擦拭柜台。
这个家，终于有了“家”应有的样子，温暖，踏实，充满希望。
然而，高辉并未沉溺于这来之不易的安稳。他深知，生意场如逆水行舟，不进则退。“高记”的名号虽然初步打响，但根基尚浅，产品线单一，极易被模仿和取代。他必须不断向前。
他开始有意识地收集客户反馈，琢磨着开发新产品。炖肉香粉和烧烤撒料是基本盘，能否在此基础上，衍生出针对特定菜系的专用调料？比如，卤味专用料？或者，尝试做一些复合型的酱料？
这个念头让他兴奋不已。如果能成功，不仅能让“高记”的产品更加丰富，树立更高的技术壁垒，也能带来更高的利润。
他再次投入到了夜以继日的试验中。新店面的后院，成了他的专属实验室。各种新的香料组合在这里诞生，又被否定。失败是家常便饭，但他乐此不疲。林薇没有阻止他，只是在他熬夜时，总会默默备好宵夜，然后陪着表妹完成当天的包装清点工作，确保第二天的正常供货。
这天傍晚，高辉送完最后一趟货回到店里，脸上带着难以抑制的喜色。
“怎么了？”林薇正在清扫店面的地面，看到他这副神情，停下动作问道。
“成了！”高辉从随身携带的布包里，小心翼翼地拿出几个小玻璃瓶，里面装着颜色、质地各不同的酱状物，“你尝尝这个，我按王记面馆老板说的他们老家风味调的炸酱；还有这个，试着做的香辣牛肉酱……”
林薇接过瓶子，打开其中一个，一股浓郁的酱香和辣香扑面而来。她用指尖蘸了一点，放入口中，仔细品味。咸香适中，辣而不燥，后味带着一丝若有若无的甜，层次感比市面上常见的酱料要丰富得多。
她的眼睛亮了一下，看向高辉：“这个……很好。”
得到她的肯定，高辉脸上的笑容更加灿烂。他知道，林薇嘴里的“很好”，分量极重。
“我打算先小批量做一些，送给几个老客户尝尝，看看反响。”高辉说道，语气中充满了期待。
就在这时，店门外传来一个略显迟疑的声音：“请问……这里是‘高记调味’吗？”
高辉和林薇同时转头望去。只见门口站着一个穿着中山装、戴着眼镜、干部模样的中年男人，正打量着店里，目光中带着几分审视和好奇。
高辉心中微动，面上立刻换上热情的笑容迎了上去：“是的是的，您好！我就是高记的老板高辉，您需要点什么？”
中年男人走进店里，目光在摆放整齐的调料包和那几台嗡嗡作响的机器上扫过，点了点头：“我姓周，是前面街道办事处的。听几家餐馆的老板提起过你们这儿，说你们的调料味道很正，用料也实在，今天顺路过来看看。”
街道办事处的？高辉心里咯噔一下，面上笑容不变，心里却飞快地转着念头。是福是祸？
“周干部您过奖了，我们就是小本经营，糊口饭吃。”高辉谦逊地说着，示意林薇去倒水。
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