青州，剧县，临时征用的刺史府邸内，灯火通明，气氛却有些凝重，仿佛能拧出水来。
袁谭将那份盖着大将军金印、由心腹快马加鞭送来的密令，在油灯下反复看了三遍，每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量和远在邺城的父亲的灼灼目光。指节因用力而微微发白，手心的汗水几乎要浸湿昂贵的帛书。“老爹这是搞什么飞机？”他内心哀嚎，“我这边刚把青州这帮刺头收拾得有点眉目，正准备大展拳脚搞我的‘青州建设兵团’，他倒好，直接让我改行去黄河边搞‘军事演习’？还是针对曹操那个老狐狸！” 这与他之前预想中，彻底荡平青州残余匪患、安抚流民、扎实经营自己第一块根据地的计划，简直是南辕北辙，感觉像是正准备种田却被拉去搞外交讹诈。
一股混杂着失落、不解与巨大压力的情绪涌上心头。他感觉自己就像一只刚刚展翅、准备在自己领空翱翔的雏鹰，却被巢中的老鹰一爪子按回，指了个完全不同的方向，还美其名曰“锻炼”。
“公子，”副将韩猛，这位被父亲特意安排来辅佐他的稳重老将，上前一步，压低声音道，像是看穿了他的心思，“此乃主公钧令，不容置疑。而且……细想之下，这亦是莫大的信任。将如此关乎河北整体战略的重任交付于您，显是主公欲借公子之力，兵不血刃，震慑曹操，使其不敢全力与吕布相争，此乃不战而屈人之兵的上策啊。” （韩猛内心：公子，别抱怨了，这是送你上分的好机会！）
袁谭深吸了一口气，努力压下翻腾的心绪，将密令缓缓卷起，紧紧攥在手中，仿佛攥着自己的前途。他明白韩猛话中的深意。父亲让他独领青州是初步的历练，是让他熟悉军务民情，相当于新手村任务；如今这道命令，则是将他真正纳入了河北集团核心的战略棋局之中，考验的是他审时度势、执行高层意图的能力，这是直接参与高级副本了。若能将此事务办得漂亮，他在父亲心中，在河北文武眼中的分量，将截然不同，不再是那个需要庇护的“袁家大公子”，而是能独当一面的“袁谭将军”。
“我自然明白父亲的深意与信任。”袁谭眼中闪过一丝锐利的光芒，如同磨砺中的剑锋，开始进入状态，“只是，韩将军，这一万兵从何而来？青州新附，黄巾余孽尚未肃清，人心浮动，若强行征调壮丁，无异于竭泽而渔，恐生内乱，匪患再起，我等之前的心血岂非白费？总不能让我变戏法变出一万兵来吧？” 他走到悬挂的巨幅地图前，目光凝重地扫过青州与兖州交界的蜿蜒河流与密集城邑，脑子飞速运转。
“况且，”他手指点向兖州方向，脸上露出一丝与其年龄不太相符的算计，“父亲在密信中还提及，他已同时修书曹操，言明此举乃是为‘助讨逆贼吕布’！哈哈，好一个‘助讨’！此乃堂堂正正的阳谋！曹操即便看破我军实为牵制于他，在道义上也难以指责，甚至表面上还要承我们这份‘雪中送炭’的‘人情’！估计现在正气得跳脚呢！” 他嘴角勾起一抹与其父袁绍/谢安越发相似的、带着冷峻算计的弧度，“既然如此，我们这‘助讨’的声势，就要做得更足一些，更要让曹操如鲠在喉，寝食难安！演戏要演全套！”
他立刻召集幕僚与将领，下达了一系列命令。首先，以“奉大将军、盟主袁公令，协防兖州，共讨国贼吕布，以靖国难”的名义，在青州各郡县城门、要道广泛张贴告示，大张旗鼓地招募“义勇”。告示中不仅许诺优于寻常郡兵粮饷（画大饼），更宣称将择其勇健精锐，随袁谭将军亲赴前线“助战”，立军功者重重有赏（加鸡腿），俨然一副王师出征、匡扶正义的姿态，不知道的还以为吕布挖了袁家祖坟。
同时，他暗中派出得力人手，分头联络那些刚刚被招抚、表面上归顺但内心仍怀忐忑、部众也未被完全打散整编的小股贼帅、山寨头领。袁谭对他们许以重利——钱帛、乃至未来可能的军职（空头支票开起来），条件是将他们的部众，以“义从”或“义勇”的名义，整体或部分编入此次西进的队伍中。美其名曰“给你们一个建功立业、洗白上岸的机会”。
这一手“借尸还魂”可谓极为巧妙。既避免了在青州根基未稳时强行征调可能引发的民怨沸腾（老百姓：谢公子不抓壮丁之恩！），巧妙地将兵源压力转嫁给了那些不安定分子，又将青州内部目前最不稳定的因素——那些降而复叛风险极高的贼众及其头领，巧妙地引向了外部（贼帅：好像有哪里不对，但又说不上来）。既能漂漂亮亮地完成父亲交代的战略威慑任务，展示自己灵活应变的能力（袁谭：看我多机智！），又能借机净化内部环境，削弱潜在威胁，可谓一石三鸟！连韩猛在一旁听了，眼中都不由得流露出赞许之色，觉得这位大公子经历青州磨砺后，确实长进了不少，不再是只知猛冲猛打的莽夫，开始会用脑子了。
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