消息如同插上了翅膀，伴随着那些招募“义勇”的喧嚣锣鼓和贼帅们半信半疑的动员，迅速传到了正与吕布在濮阳一带拉锯激战、处于关键时期的曹操耳中。
兖州，曹军大营。曹操看着探马送来的关于袁谭在青州边境大举募兵、动向不明的详细情报，将那简牍重重拍在案上，对身旁面色凝重的郭嘉、荀彧叹道，语气像是吞了只苍蝇：“好一个袁本初！好一个袁显思！挟天子以令诸侯的把戏他玩不了，便以其子挟‘大义’之名来慑我！这‘募兵助讨’的名目，真是……做得滴水不漏，让人抓不住丝毫错处！倒显得我曹孟德若拒绝，便是不识好歹了！” 他语气中带着几分自嘲，更有深深的忌惮。这袁本初，自虎牢关之后，行事风格愈发沉稳老辣，其长子看来也非庸碌之辈，这父子二人，一在邺城运筹，一在青州造势，配合默契，给他带来了巨大的战略压力，感觉像是被两头狼盯上了。
郭嘉裹紧了身上的薄裘，苍白的脸上因急促的咳嗽泛起一丝潮红，缓过气后，才露出一丝惯有的、带着点玩味和冷冽的笑容，仿佛在欣赏一出好戏：“明公，袁本初自虎牢关一役后，确与往日大不相同，观其用兵行政，皆深谋远虑，直指要害。其子袁谭，经青州之事，亦非吴下阿蒙。此乃光明正大的阳谋，我军若因此分兵东向，加强河防，则正面对抗吕布的压力骤减，恐让其获得喘息之机；若置之不理，又恐袁谭假戏真做，真个引兵渡河，袭我侧背。届时我军腹背受敌，危矣。为今之计，唯有集中全力，速战速决，尽快解决吕布这个心腹大患，再回师应对河北之威胁。” （郭嘉：老板，咱们得先搞定家里这个拆家的（吕布），才能应付门外那个敲锣打鼓的（袁谭）。）
荀彧也颔首，清癯的脸上满是肃穆，像是正在解一道复杂的数学题：“奉孝所言，乃老成谋国之策。此外，彧以为，袁绍此举，虽为阳谋，但其内部未必铁板一块。可遣一能言善辩、熟知河北情弊之士，携厚礼前往邺城，一方面‘感谢’袁绍的‘仗义相助’，言辞务必恭谨，使其无可指摘；另一方面……或可借此机会，试探其真实意图，乃至窥探河北内部派系之争、君臣相疑之情状。若有机可乘，或能稍解眼下之困。” （荀彧：咱们可以派人去给袁绍送点“感谢费”，顺便看看能不能挖个墙角。）
曹操目光闪动，如同鹰隼，立刻捕捉到了荀彧话中未尽之意，他捋了捋短须，沉吟道：“文若之意，是……许子远（许攸）？” 他深知许攸其人性贪而矜，在袁绍麾下并非最为得意，或许能从中找到突破口，就像找到了一块看起来有点松动的墙砖。
荀彧微笑不语，只是轻轻点了点头，一切尽在不言中，仿佛在说：“主公懂我。”
就在青徐之地因袁谭这番高调的“募兵助讨”而暗流汹涌，各方势力都在重新评估局势、调整策略（曹操：压力山大！吕布：感觉好像又能苟一会儿了？）之际，邺城之内，大将军府的书房中，袁绍/谢安也收到了来自并州前线的、由颜良和沮授联名发出的详细战报与一封密信。
油灯下，他的目光久久停留在密信中的四个字上——“汉人先生”。他反复咀嚼着这四个字，眼神一点点变得冰冷彻骨，书房内的温度仿佛也随之下降。“果然有内鬼！”他心中冷哼，“还是高级内鬼！”此人对河北内部的军政动向、边防虚实了如指掌，又能直接影响甚至左右胡人高层的决策，绝非许攸这等贪财弄权之辈所能完全掌控，其背后必然牵扯更深。是那些被“劝农令”、清查田亩、整顿吏治深深触动乃至剥夺了利益的世家大族，暗中蓄养的死士或隐匿的谋主？他们想借胡人之手，搅乱并州，甚至……将祸水引向邺城？玩一手驱虎吞狼？
他铺开巨大的北方舆图，目光如同最冷静的棋手，在并州、幽州、邺城、青州、兖州之间来回移动。北面有胡患与这阴险的“汉人先生”如芒在背，南面有曹操这只狡诈凶猛的卧榻之虎，内部还有盘根错节的世家豪强或明或暗的抵制……局面看似错综复杂，凶险四伏，简直是一盘死棋。但谢安的灵魂深处，经历过淝水之战前那巨大压力考验的镇定与筹谋，反而被彻底激发出来，一种“泰山崩于前而色不变”的气度自然流露。（袁绍/谢安：问题不大，都是小场面。）
“压力，亦是动力。”他低声自语，手指无意识地在案几上敲击着，发出规律的笃笃声，仿佛在计算着天下的运势，“正好借此机会，看清谁是忠臣，谁是宵小，将这河北肌体上的顽疾痼瘴，一一辨识出来，待到时机成熟，再连根剜除！”
他提笔蘸墨，开始起草一系列命令。一方面，加大对并州颜良、沮授所部的物资与兵员支持，授权他们在稳守边境、确保不失的前提下，可相机派出精锐小队，进行报复性反击或战术侦察（比如抓几个“舌头”回来），务必设法捕获活口，查出“汉人先生”的底细与藏身之所；另一方面，密令主持邺城政务与监察的田丰，借着之前清查仓廪案余威未散（田丰：我的大刀早已饥渴难耐！），开始秘密调查邺城及周边郡县中，哪些家族与塞外胡商往来最为密切，资金流动异常，尤其是那些在之前清理隐田、推行“劝农令”中抵抗最为激烈、损失也最大的家族，要他们列出详单，密切监视，看看谁在搞“里通外国”。
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