许都的“反间计”如同投入池水的石子，涟漪扩散至襄阳。年迈的刘表拿着那几封笔迹足以乱真、内容惊心动魄的“密信”，枯瘦的手掌微微颤抖。他召来蔡瑁、蒯越等心腹，将信掷于案上，声音带着惊怒与疲惫：“尔等……如何看待此事？”
蔡瑁拿起信件，快速扫过，脸色微变，急忙辩解：“主公明鉴！此必是曹操反间之计，欲使我荆州与江东相争！瑁对主公忠心耿耿，绝无二心！” 他心中实则惴惴，虽未与周瑜勾结，但平素与江东确有私下商贸往来，生怕被深究。
蒯越老成持重，仔细查验信件后，沉吟道：“主公，德珪（蔡瑁字）所言不无道理。笔迹可仿，内容更是荒谬，周瑜岂会轻易将江夏这等要地许诺于人？此乃曹操驱虎吞狼之策，切不可中计。”
刘表看着麾下重臣，又想到虎视眈眈的孙策和周瑜，只觉得头痛欲裂，最终无力地挥挥手：“罢了……加强江夏、南郡防务，严密监视江东动向。至于曹操……其心可诛！” 他选择了保守的防御策略，但心中对江东的忌惮与对内部的不信任，却如同野草般滋生。
消息传回江东，周瑜只是一笑置之，对鲁肃道：“刘景升果然不敢妄动。子敬，我们的机会来了。传令凌统、吕蒙，加紧对长沙、桂阳的情报渗透和策反工作。另外，以剿匪清乡为名，调派部分水军向荆南水域移动，施加压力。”
“诺！”
而在小沛，诸葛亮的“龙跃于渊”计划正在悄无声息地进行。关羽于城外偏僻山谷中秘密操练新兵，张飞则负责甄选流民中的悍勇之辈，糜竺的商队穿梭于徐州各郡，一张无形的情报网络逐渐铺开。
这一日，诸葛亮与刘备巡视新开垦的屯田。看着田间长势喜人的禾苗和远处隐约传来的操练声，刘备心中感慨，对诸葛亮低声道：“先生，如今虽稍有起色，然曹操耳目众多，我心始终难安。听闻许都近来似有异动，恐对我不利。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：“主公所虑甚是。亮夜观天象，见帝星晦暗，客星犯主，许都必有变故。曹操疑心日重，我等需早做打算。或许……不久之后，便是‘龙跃于渊’之时。”
刘备心中一紧：“先生已有良策？”
诸葛亮微微一笑，并未直接回答，而是指向田间一株格外茁壮的禾苗道：“主公请看，潜龙在渊，非为蛰伏，乃为蓄势。待风云际会，自当腾跃九霄。眼下，还需等一个契机，一个让曹操无暇他顾的契机。”
与此同时，河北邺城，文渊阁对“黑帝”力量的研究取得了重大突破。他们结合虎牢丘缴获的祭坛残骸、云梦泽的骨片以及张道陵/顾炎武传来的“地脉安护法”原理，终于成功仿制出了一种小型的、可持续运转的“净化法阵”原型。
这法阵以特制的玉石为基，刻录导引符文，能自动汲取周围微弱的天地正气，缓慢中和一定范围内的“戾气”。虽然效果和范围远不如大型的“九宫镇煞盘”，但胜在可以批量制作，布设在关键地点，作为长期防护。
“将此阵布设于邺城各处水源地、粮仓及军政要冲附近！”袁绍/谢安下令，“同时，加紧研制更大功率的阵盘，并尝试将其与军械结合！”
然而，就在第一批小型净化法阵开始布设时，高览的“暗刃”在清查城西药铺窝点残留物时，发现了一个被忽略的细节——那掌柜的账本上，记录着一种名为“蚀心草”的药材，采购量不大，但来源却指向了太行山深处的一个村落。
“蚀心草……”陆允查看后，脸色凝重，“此物并非寻常药材，其性阴寒，带有微毒，常用于一些偏门邪术，能放大生灵心中的负面情绪，甚至……配合特定仪式，影响神智。”
袁绍/谢安眼神一凛：“立刻派人，秘密前往那个村落调查！记住，不要打草惊蛇！”
他隐隐觉得，这或许与那个神秘青衫文士，以及“黑帝”更深层的阴谋有关。
而在江东，被禁足已久的孙尚香，终于趁着孙权忙于政务、周瑜专注荆南的时机，成功“越狱”。她带着她那几名忠心耿耿的侍女，乔装成富家公子，溜到了吴郡最大的市集，美其名曰“体察民情”。
市集上人来人往，热闹非凡。孙尚香看什么都新鲜，一会儿在兵器铺前掂量环首刀，一会儿又在脂粉摊前好奇张望。正当她在一个卖稀奇古怪海外玩意儿的摊子前，拿着一面据说是“波斯琉璃镜”照来照去时，旁边传来一阵骚动。
只见几个地痞流氓正在欺负一个卖唱的老者，抢夺他微薄的收入。周围百姓敢怒不敢言。
孙尚香见状，柳眉倒竖，也顾不得伪装了，上前一步，娇叱道：“住手！光天化日，尔等竟敢欺压良善！”
那地痞头子见是个衣着华贵的“小公子”，嗤笑道：“哪里来的小娃娃，多管闲事！滚开！”
孙尚香哪受得了这个气，她虽被禁足，武艺可没落下，当即摆开架势：“找打！”
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