徐缺接过那枚星光流转的玉简，触手温凉，神识沉入其中，顿时，一篇玄奥晦涩的法诀如同星河倒卷，涌入他的识海——《星辰炼神术》（残篇）。
开篇寥寥数语，便阐述了此术的根本：引周天星辰之力，淬炼识海，凝练神魂，化神识为星辉，念动间如星河铺展，洞察秋毫，御物千里……其描述之神妙，远超徐缺目前所知的任何神识运用法门！
他强压下心中的激动，集中精神，仔细参悟其中记载的第一层法门——“凝星篇”。此篇讲究以特定观想之法，于识海中凝聚“星种”，以此为基，接引炼化星辰之力。过程看似简单，实则对神魂本源强度要求极高，且需对星辰之力有独特的亲和力，否则轻则神魂受损，重则识海崩溃。
“正合我用！”徐缺心中狂喜。他的神识因穿越和面板之故本就远超同阶，又炼化了星源珠，对星辰之力已有初步亲和，修炼此术简直是量身定做！他有预感，若能练成这第一层，他的神识强度和掌控力将发生质的飞跃！
他没有立刻开始修炼，而是退出神识，脸上露出一丝恰到好处的“震撼”与“为难”，看向姜桓：“前辈，此术……果然玄妙精深，非寻常功法可比。只是……修炼门槛似乎极高，且仅是残篇，后续无路，晚辈恐力有未逮，白白浪费了前辈厚赐。”
他这话，既肯定了炼神术的价值，又点出了其中的风险和缺陷，潜台词是：东西是好东西，但让我为了个残篇去拼命，筹码还不够。
姜桓浑浊的眼中闪过一丝了然的笑意，仿佛早已看穿徐缺那点小心思：“小友倒是谨慎。残篇虽无后续直达大道之路，但仅这前三层，便足以让你在金丹期前受用无穷。至于风险……老夫既然让你修炼，自有护持之法。你若应下此事，未来三年，不仅此术可尽情参悟，老夫还可为你讲解阵法、丹道疑难，并提供此地灵气最为充裕的‘星辉洞’供你修行。此外，每年可赠你三瓶‘凝元丹’，助你夯实根基。”
凝元丹！这可是炼气期顶级的修炼丹药，一瓶价值数百灵石，有价无市！而且还有专人指点、专属洞府！这条件，对于任何一个炼气期散修而言，都堪称梦幻！
徐缺心脏不争气地多跳了两下，但他依旧没有立刻答应，而是皱眉道：“前辈厚爱，晚辈感激不尽。只是那星核之地，连前辈都讳莫如深，晚辈区区炼气修为，即便三年后有所精进，恐怕……”
“若你三年后，修为能达到炼气十层大圆满，神识堪比筑基，再辅以老夫为你准备的一些小玩意，未必没有一线机会。”姜桓打断了他，语气平淡却带着一种不容置疑的自信，“况且，星陨之潮虽险，却也并非绝地。届时空间紊乱，法则显化，对低阶修士的压制反而会减弱，是危机，也是你唯一的机会。否则，以你五系伪灵根的资质，按部就班修炼，此生筑基希望渺茫。”
五系伪灵根！他竟然一眼就看穿了自己的根底！徐缺心中一凛，最后一丝侥幸也消失了。这老者，果然深不可测。
话已至此，利弊已无比清晰。拒绝，立刻离开，安全，但道途基本断绝。答应，虽有陨落之危，却有机会搏一个通天大道！
徐缺沉默了片刻，脸上神色变幻，最终化为一片决然。他站起身，对着姜桓深深一揖：“前辈洞察入微，晚辈佩服。既然前辈愿给晚辈这个机会，晚辈便斗胆应下！三年之后，星陨之潮，晚辈必当竭尽全力，为前辈取回养魂木！”
他答应得干脆利落，仿佛之前的犹豫和讨价还价从未发生过。
“好！”姜桓抚掌一笑，似乎对徐缺的选择颇为满意，“既然如此，你我便立下‘星魂之契’，约定此事。此契以星辰为证，关乎道心，违约者，星辉反噬，道途断绝。”
说着，他指尖逼出一滴殷红的鲜血，鲜血离体后竟化作一个繁复的星辰符文，悬浮空中。
徐缺见状，也依样画葫芦，逼出一滴精血。当他的精血接触到那星辰符文的瞬间，一股无形的纽带将两人连接，一种玄之又玄的约束感印入神魂深处。他知道，这契约成了。
立契完毕，姜桓神色轻松了不少，指了指石屋后方：“星辉洞便在屋后山腹之中，内有引星阵法，于你修炼《星辰炼神术》大有裨益。你可自去寻一处静室闭关。至于这位玄剑门的小丫头……”他目光转向一直沉默的冷凝霜。
冷凝霜立刻起身，清冷道：“晚辈伤势已无大碍，不便久留叨扰前辈，这便告辞，寻找离开秘境之法。”
她性子孤高，不愿寄人篱下，更不想卷入徐缺与这神秘老者的约定之中。
姜桓也不挽留，微微颔首：“秘境出口位于东南方向的‘坠星湖’，据此约三千里。途中多有险阻，你好自为之。”他竟直接指出了离开的路径。
“多谢前辈指点。”冷凝霜拱手致谢，又看了徐缺一眼，眼神复杂，最终什么也没说，转身毫不留恋地离开了石屋，身影很快消失在竹林之外。
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