半月潜修，转瞬即逝。
瀑布洞穴内，徐缺周身灵气氤氲，气息比半月前更加沉凝浑厚。他缓缓收功，眼中精光内敛，感受着体内又壮大了一圈的筑基真元，微微点头。
筑基二层！
借助欧阳宸留下的中品灵石和丹药，加上自身不懈苦修，他终于在水到渠成之下，突破了这个小境界。虽然只是提升一层，但真元总量和精纯度都有明显增长，施展法术更加挥洒自如，神识覆盖范围也稳固在六百五十丈左右。
实力提升，带来的是更强的信心。是时候前往寒鸦潭了。
他再次清点装备。紫毒匕首寒光凛冽，玄龟盾依旧在丹田温养，等待修复。十七张纯阳雷火符妥善存放，避水珠、星钥等关键物品检查无误。欧阳宸储物袋中那些用不上的杂物已被他深埋地底，只留下灵石、丹药和少数可能用上的材料。
准备就绪，他不再犹豫，悄然离开洞穴，身形化作一道淡不可见的影子，融入山林，向着北方疾行。
筑基之后，赶路速度远超以往。八百里路程，不过两日工夫，便已接近。
越是靠近寒鸦潭，空气中的温度便明显下降，带着一股湿冷的寒意。周围的植被也从普通的乔木逐渐变为耐寒的针叶林和地衣，山势变得险峻，怪石嶙峋。
徐缺放缓速度，更加谨慎。他按照苟不同大致描述的方向，以及面板对水灵之气和妖气的感应，小心摸索前进。
半日后，他隐匿在一处覆盖着皑皑白雪的山脊之后，向下望去。
下方是一个巨大的山谷，谷底是一片宽阔的、颜色深得发黑的寒潭。潭水表面笼罩着淡淡的白色寒雾，即使相隔甚远，也能感受到那股刺骨的冰冷。潭边怪石林立，生长着一些喜寒的墨绿色植被。这里便是寒鸦潭。
而此刻，这原本应该人迹罕至的寒潭周围，却并不平静。
徐缺目光锐利，如同鹰隼般扫过潭边各处。
在潭水东侧一片相对平坦的碎石滩上，扎着三个简易的帐篷。
七八名修士聚集在那里，修为多在炼气八层到十层之间，衣着混杂，神色警惕，身上带着明显的煞气。
为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，气息凶悍，已是炼气十层大圆满。
旁边还有一个穿着暴露、眼神妩媚却带着毒蛇般冷意的女子，同样是炼气十层。这伙人，应该就是侯三提到的“血手”杜杀和“毒娘子”柳飘飘那伙亡命徒。
在西侧一片背风的岩石后，则零散地分布着几拨人，或是独行客，或是三两结伴，修为也都不弱，至少是炼气九层以上。这些人彼此间保持着距离，互相提防，目光却都不时瞥向寒潭深处，显然都是冲着癸水精英而来。
而在山谷入口附近，一个相对较高的坡地上，赫然矗立着三四名身着统一青色劲装的修士。他们神色冷峻，气息收敛，但行动间透出的纪律性远非散修可比。
为首一人是个面容冷硬的中年男子，负手而立，目光如同鹰隼般扫视着整个山谷，其身上散发出的灵压，赫然是筑基期！虽然只是筑基初期，但在这群炼气修士中，已是鹤立鸡群。
他们袖口隐约可见一个模糊的家族徽记，与欧阳宸衣物上的有些类似。
欧阳家的人！他们果然来了，而且派出了筑基修士！徐缺心中一沉。这无疑大大增加了夺取癸水精英的难度。
他仔细观察那名欧阳家筑基修士，判断其大概在筑基二层到三层之间，气息沉稳，显然不是初入此境。自己刚刚突破筑基二层，真元虽不逊色，但战斗经验和法器（玄龟盾未修复）可能处于劣势。
除了这些明面上的人，徐缺凭借强大的神识和面板的辅助，还能隐约感知到，在那漆黑的潭水之下，潜藏着一股强大而冰冷的妖气，如同蛰伏的巨兽，令人心悸。
那应该就是即将突破的冥寒鸦。而在山谷四周的密林、雪堆之中，似乎还隐藏着几道极其微弱、几乎与环境融为一体的气息，若非他神识过人，根本难以察觉。
“还真是群狼环伺……”徐缺心中冷笑。局面比他预想的还要复杂。明面上的亡命徒、散修、欧阳家，暗处的窥探者，再加上潭底那只强大的妖兽。想要在这多方势力眼皮底下夺取癸水精英，无异于火中取栗。
他没有贸然靠近，而是在山脊上寻了一处被积雪和岩石遮蔽的凹陷处，布下简易的隐匿阵法，如同最有耐心的猎人，静静潜伏下来，观察着下方的动静。
时间一点点过去。寒潭周围的势力似乎形成了一种微妙的平衡。亡命徒那伙人似乎尝试过靠近寒潭，但被欧阳家修士冷冷的目光逼退，双方发生过短暂的口角，但并未动手。那些零散修士更是谨慎，只在外围活动，不敢越雷池一步。
显然，大家都在等。等癸水精英彻底成熟，等冥寒鸦突破的关键时刻，或者等某个打破平衡的契机。
徐缺也不急。他正好可以借此机会，更仔细地观察各方势力的实力、习惯以及可能的弱点。面板默默记录着每一个细节，推演着各种可能发生的 情况。
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