夜色褪去，晨光初露。
乔子睿站在书案前，将最后一封写给父母的家书放入信封，用镇纸压好。
信中以“江南气候温润，利于静养，欲往江淮旧友处小住，兼寻访名医调理余恙”为由，恳切陈情。
他深知父母担忧他的身体，此理由最为稳妥，既能解释他为何突然远行，又不至让他们过于挂怀。
他唤来心腹小厮砚台，低声吩咐：“去准备车马，轻装简从，再挑两个稳妥的护卫，明日一早出发。”
砚台虽觉突然，但见主子神色坚定，不敢多问，只躬身应道：“是，公子。”
乔子睿走到窗边，推开窗，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和草木的清新气息。
他的目光仿佛穿透了重重屋宇，望向了遥远的南方。
庐州府……晓晓，无论你在哪里，这一次，我定要找到你，问个明白。
同日，京郊马场。
蓝天白云，草场茵茵。
萧承煜一身利落的骑射装束，正兴奋地拉着谢知遥挑选马匹。
“知遥兄，你看这匹‘追风’，脚力极佳！还有那匹‘墨玉’，性子温顺，最适合你这种……呃，文人雅士！”他差点脱口而出“你们江南人”，赶紧改口。
谢知遥今日也是一身便于骑乘的月白劲装，少了几分平日的书卷气，多了几分英挺。
他目光扫过马厩，并未去看那些高大神骏的西域马，反而停留在角落里一匹看似不起眼、四肢修长匀称的枣红马身上。
“承煜，我看这匹倒是不错。”他走上前，轻轻抚摸着枣红马的鬃毛，那马儿竟亲昵地蹭了蹭他的手心。
萧承煜凑过来，有些怀疑：“‘赤焰’？它跑起来是快，但性子有点烈，不太好驾驭……”
谢知遥微微一笑，动作利落地翻身而上，缰绳一抖：“无妨，试试便知。”
只见他俯身贴在马背上，双腿轻夹马腹，“赤焰”长嘶一声，如一道红色闪电般冲了出去，在场中绕行、加速、急停，动作流畅自如，人与马仿佛融为一体，那份从容与驾驭力，哪里还有半分“文人雅士”的柔弱？
萧承煜看得目瞪口呆，随即爆发出喝彩：“好！知遥兄！深藏不露啊！”
他连忙骑上“追风”，追了上去。
两匹马并辔而行，在广阔的草场上肆意奔驰。
风声在耳边呼啸，绿草如波浪般向后倒去。
萧承煜只觉得畅快淋漓，侧头看向身旁与他齐头并进的谢知遥，阳光洒在他俊逸的侧脸和飞扬的发丝上，竟有种惊心动魄的美感。
“知遥兄，你这骑术，比我们京中好些将门子弟都强！”萧承煜由衷赞道。
谢知遥放缓速度，唇角含笑：“江南亦有马场，闲来无事，便去跑几圈。比起承煜你在军营中的历练，不过是雕虫小技。”
“你这要是雕虫小技，那我算什么？”萧承煜朗声大笑，心中对谢知遥的好感又增几分。
他只觉得与谢知遥相处，格外投缘，既能聊风花雪月，又能策马扬鞭，比那些要么只会吟诗作对、要么只会逞凶斗狠的同伴有趣得多。
休息时，两人坐在草坡上，喝着水囊里的清水。
萧承煜忽然叹了口气：“要是我大哥也能像我们这样出来跑跑马就好了。他以前……骑术也是极好的。”
谢知遥心中一动，状似无意地问道：“子睿兄的病……我听闻近来大好？”
“是啊！”萧承煜立刻来了精神，“御医都说是个奇迹！吐了口淤血就好了！不过……”他挠了挠头，“感觉他病好了，心里却好像装了更多事，有时候一个人坐着，能发呆好久。昨天你走了之后，他就说要去江南养病，今天一早已经动身了。”
谢知遥执水囊的手微微一顿。
这么快就行动了？
看来他那番“闲谈”的效果，比他预想的还要好。
他垂下眼帘，掩去眸中的思绪，轻声道：“子睿兄吉人天相，此行定能如愿，身心俱安。”
而在遥远的西北， 二皇子萧明渊站在戍堡的城墙上，望着远处天地相接的苍茫地平线。
风沙将他原本白皙的皮肤吹成了小麦色，眼神却比在京时更加锐利沉静。
他刚刚处理完一场小的边境摩擦，展现出的果决与智慧，已赢得了戍边将士们的真心拥戴。
一封来自京城的密信揣在他怀中，是父皇的亲笔，除了关切与询问，末尾提了一句：“汝兄子睿，已南下江淮休养。”
萧明渊望着南方，心中默默祝愿。
他知道，每个人都在寻找自己的路，无论是他还是子睿表哥。
他的西北之行即将结束，带回的将不仅是风沙磨砺过的坚韧，还有对这片土地与人民更深沉的责任。
翌日清晨， 一辆不起眼的青篷马车，在寥寥几名护卫的簇拥下，悄然驶出了京城南门。
乔子睿坐在车内，闭目养神，手中紧紧攥着一枚样式简单、却打磨得十分光滑的桃木小符——那是苏小晓唯一遗落在他房中的东西。
马车辘辘，向着庐州府的方向，坚定前行。
一场关乎心结与答案的追寻，正式启程。
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