午后的阳光透过云层，在龙凤号的甲板上洒下一片碎金。海风带着冰原的寒气渐渐消退，取而代之的是咸湿的暖意——船队已经驶离极北海域，正向南方的皇城方向靠近。
甲板上，几张木箱拼成的临时长桌旁围坐着众人。宁承焕靠着船舷，青金色的龙鳞在阳光下泛着微光，左臂的伤口已经用龙族秘药包扎好，只是偶尔还会传来刺痛；萧承漠蹲在桌边，手里把玩着一支银箭，箭尖在阳光下闪着冷光，眉头拧成了疙瘩；苏清禾坐在萧承宇身边，指尖轻轻拂过三域镜的边缘，盲眼处的青纱随着海风微微颤动，神色间带着一丝忧虑；真周显则抱着老守镜人的青铜镜，镜片被他用软布擦得锃亮，时不时低头看一眼，像是在研究什么。
“船队再有三日就能抵达皇城近海。”宁承焕率先开口，目光扫过众人，“现在该定个章程了——下一步，我们往哪走？”
话音刚落，萧承漠“啪”地将银箭拍在桌上：“这还用说？当然是追去黑冰海！周隐那杂碎受了伤，正是斩草除根的好机会！放他活着，迟早是个祸害！”
“黑冰海是龙族禁忌海域，里面的浊灵王实力不明。”宁承焕摇了摇头，语气沉稳，“我们现在人手不足，清禾和承宇都带伤，真周显和龙裔们也需要休整。冒然闯入黑冰海，胜算太低。”
他顿了顿，指了指真周显怀里的青铜镜：“而且老守镜人临终前说‘影痕在皇城’，青铜镜里映出的宫墙黑影绝不会假。皇城是帝都，一旦影痕爆发，波及的是数十万百姓，比周隐一个人的威胁更大。我主张先回皇城，查清影痕的底细。”
“可周隐逃去黑冰海，说不定就是为了勾结浊灵王，回头再打皇城的主意！”萧承漠急道，“等我们在皇城查清楚，他早就恢复实力了！到时候腹背受敌，更被动！”
两人各执一词，甲板上的气氛渐渐凝重。船员们都识趣地退到了船尾，只留下银澜站在桅杆旁，手按剑柄，警惕地观察着四周——作为龙凤号的护卫队长，她虽不参与议事，却时刻保持着戒备。
“承宇哥，你怎么看？”苏清禾轻轻拉了拉萧承宇的衣袖，声音轻柔却带着分量，“冰龙使者说，三域镜‘好像少了点什么’。我总觉得，镜子的事不解决，就算回了皇城，心里也不踏实。”
萧承宇一直没说话，此刻听到苏清禾的话，终于抬起头。他的目光落在三域镜上，镜面的银光在午后的阳光下流转，映出甲板上的人影，却始终没有冰龙使者说的“三域影”。
“清禾的担心有道理。”萧承宇缓缓道，“三域镜是守镜人的核心，它的‘缺失’可能关系到后续对抗影痕的力量。但皇城的事更急——老守镜人不会骗我们，青铜镜里的影痕，很可能是整个极北影痕的源头。”
他看向真周显：“真周显，青铜镜现在能映出更清楚的景象吗？”
真周显立刻点头，小心翼翼地将青铜镜放在桌上，用指尖轻轻点了点镜面。随着他的动作，镜面上泛起一层淡淡的金光，原本模糊的宫墙黑影渐渐清晰起来——
这次不仅能看到朱红的宫墙，还能看到墙下的地基。地基深处，无数青黑色的影痕像树根般缠绕着，在地下蔓延出一张巨大的网。而影痕的中心，似乎藏在皇城地下的某处，隐约能看到一块黑色的石碑，石碑上刻着与极北裂隙中相同的域外文字。
“是皇城地下！”真周显的声音带着震惊，“影痕不是在地面的宫墙，而是在地下！老守镜人说‘影痕的源头’，指的应该就是这处地下石碑！”
萧承宇的瞳孔微微收缩：“周隐在极北折腾那么久，甚至不惜用影核引发冰龙窟崩塌，根本不是为了三域镜，而是为了掩护皇城地下的影痕扩散！他逃向黑冰海，很可能是缓兵之计——要么是为了拖延时间，让地下影痕彻底成型；要么是去黑冰海找能激活石碑的东西。”
“你的意思是……周隐的最终目标，还是皇城地下的影痕源头？”宁承焕瞬间明白了，“他逃去黑冰海，是想引我们去追，好给皇城的影痕争取时间！”
萧承漠也愣住了，他挠了挠头，有些不好意思地笑了笑：“这么说……是我急了？那杂碎倒是比我想的狡猾。”
“不是你急，是他算计得太狠。”萧承宇摇头，目光重新落在青铜镜上，“现在看来，必须先回皇城。只有查清地下影痕的底细，毁掉源头，才能彻底断了周隐的念想。至于黑冰海……等皇城的事了了，再集结力量，去找他算账不迟。”
苏清禾轻轻点头：“嗯。皇城的百姓不能有事。三域镜的事，或许回皇城后，能从守镜人的古籍里找到线索。”
宁承焕站起身，拍了拍萧承漠的肩膀：“就这么定了——全速返航，先回皇城。银澜，”他对桅杆旁的护卫队长喊道，“通知各船，调整航向，直抵皇城港口！”
“是！”银澜应声，转身快步走向船尾的信号台。
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