胜利的喜悦并未持续太久，疲惫与失去同伴的阴霾重新笼罩了小队。返回希望壁垒的路途格外沉默，每个人都拖着沉重的步伐，背负着武器和牺牲战友的遗物，空气中弥漫着血腥、硝烟与无声的哀悼。林风走在队伍末尾，脸色依旧苍白，体内空乏的地脉能量如同干涸的河床，每一次呼吸都牵扯着经脉隐隐作痛。但他右手始终紧握着那块从焦坑边缘捡来的金属碎片，冰凉的触感下，一丝若有若无的、与异族深渊能量截然不同的、带着精密工业造物气息的微弱波动，如同毒蛇般盘踞在他的感知里。
壁垒的守门士兵看到他们这副惨状和少了近半的人员，眼中闪过一丝了然和同情，例行检查后便迅速放行。没有人询问他们去了哪里，做了什么，仿佛这支巡逻队的生死存亡，与壁垒高层的关注无关紧要。
巴图啐了一口带血的唾沫，低声骂道：“妈的，老子们拼死拼活，上面那些老爷们怕是还在喝着咖啡看报告呢！”
林风没有说话，只是将那块金属碎片握得更紧。
回到位于半山腰的石屋，林风立刻开始了闭关。他需要尽快恢复力量，那块碎片的出现，让他心中警铃大作。他盘膝坐在地上，无视身体的抗议，强行进入冥想状态，试图从那被干扰的、滞涩的地脉网络中，艰难地汲取一丝丝能量，修复受损的经脉，填补近乎枯竭的地脉种子。
过程比以往更加痛苦和缓慢。希望壁垒下方的地脉，仿佛被一张无形的大网层层过滤，能够渗透过来的大地精气稀薄而浑浊，其中甚至还夹杂着一丝令人不适的、与那金属碎片同源的异样波动。林风不得不花费更多的心神去提纯、去过滤，效率大打折扣。
“这干扰……绝非天然形成。”林风睁开眼，眸中闪过一丝厉色。他回想起摧毁畸变巢穴时，那能量尖塔的护盾结构，以及引爆核心时感受到的能量流向，一个可怕的猜想逐渐浮上心头——希望壁垒的地脉异常，或许并非异族所为，而是人为！目的，很可能就是为了限制像他这样的地脉能力者，或者……是在进行某种需要汲取地脉能量的秘密实验？
那块金属碎片，可能就是关键证据！
他必须弄清楚这碎片的来历，以及它背后所代表的势力。
第二天清晨，林风找到了正在后勤区帮忙分发物资的木村和小武。经过一段时间的休养，两人的气色好了不少，小武脸上也多了些少年人应有的活力，只是眼神深处依旧藏着一丝失去亲人的伤痛。
“风先生！”看到林风，小武兴奋地跑过来，木村也放下手中的活计，恭敬地行礼。
林风点了点头，将两人带到僻静处，取出了那块金属碎片。“你们在壁垒里，有没有见过类似材质或纹路的东西？或者，听说过哪些地方，会流出这种非制式的、带有科技感的零件？”
木村接过碎片，仔细端详了片刻，茫然地摇了摇头：“没见过，壁垒里流通的物资，大多是军队制式装备或者从废墟里淘换来的破烂，这种……看起来很精密，不像是普通玩意儿。”
小武却盯着碎片上的纹路，歪着头想了想，不太确定地说：“我……我好像有点印象。前几天跟木村叔去黑市换压缩饼干的时候，在一个角落里，看到有个人在摆弄一个坏掉的仪器，上面好像有类似的亮闪闪的线条……不过那人看起来很凶，我没敢多看。”
黑市！
林风眼中精光一闪。希望壁垒的阴影下，自然滋生着不受“秩序之盾”完全控制的灰色地带，那里是情报和违禁品流通的场所。
“带我去。”林风言简意赅。
小武有些畏惧，但看到林风坚定的目光，还是用力点了点头。
希望壁垒的黑市，位于一片在早期建设中废弃的、错综复杂的地下管网区域。入口隐蔽，需要穿过几条散发着霉味和尿骚味的狭窄巷道。这里光线昏暗，只有零星的自发电灯泡提供照明，空气中混杂着烟草、劣质酒精、汗臭以及一种紧张而警惕的气息。形形色色的人影在阴影中穿梭、交易，低声交谈，眼神大多游离而戒备。
在小武的指引下，林风在一个堆满锈蚀管道和破烂零件的角落里，找到了那个摊主。那是一个裹在脏兮兮帆布袍子里的干瘦男人，脸上有一道狰狞的疤痕，正低头摆弄着一个结构复杂、但明显缺少了几个关键部件的破损能量转换器。他的摊位上，散乱地放着一些看不出用途的电子元件、磨损的武器零件以及几块灰扑扑的、能量反应微弱的低阶结晶。
林风的目光扫过摊位，最终落在那能量转换器外壳上，几条几乎被油污掩盖的蚀刻纹路上——与金属碎片的纹路风格极其相似！
他走上前，没有说话，只是将那块金属碎片放在了摊主面前。
摊主动作一顿，抬起头，露出一双浑浊却锐利的眼睛，警惕地打量着林风。“干什么？”他的声音沙哑难听。
“认识这个吗？”林风平静地问。
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