大食商人阿里的香料铺，最近成了长安西市的“香源地”。
刚踏进铺子，就能闻到安息香、乳香、没药的混合气息，浓而不烈，像把人裹进了温暖的云里。阿里正蹲在地上，用一把象牙秤称着香料，秤杆上的刻度是中原的“两”，旁边却摆着个大食的铜量器，上面刻着细密的阿拉伯数字。
“阿木兄弟，”阿里见阿木进来，直起身用袖子擦了擦汗，“波斯的哈桑订了五十斤乳香，说是要跟官窑的琉璃一起运往西域，你帮我算算，这趟能赚多少？”
阿木接过订单，算盘打得飞快：“乳香在长安是二十文一两，到西域能卖到三十文，除去运费和损耗，纯利能有三成。”他指着账册上的红圈，“不过要跟琉璃的账分开记，哈桑的琉璃走官路，你的香料走商道，税费标准不一样。”
阿里听得连连点头，又从柜子里取出个小陶罐：“这是我从大食带来的‘番红花’，泡在水里是金色的，能给糕点染色，还能入药。前几日太医院的院判来，说要收去配药，你看这价钱怎么定合适？”
阿木还没答话，就见古丽雅掀着帘子进来，身上带着股淡淡的花香。“阿里大哥，你的番红花能借我点吗？”她手里捧着块新绣的锦缎，上面绣着朵金色的花，“我想试试用花汁染丝线，绣出来的花肯定像撒了金粉。”
阿里笑着把陶罐递给她：“拿去吧，不要钱。等你绣好了，给我的香料包做个新样子就行——现在的布包太素了，配不上我的香料。”
小石头这时举着画册冲进来说：“阿里大哥，你看我画的大食商队！”画册上，大食商人牵着骆驼走在沙漠里，驼铃上挂着中原的香囊，商队的旗帜上，一边画着星月，一边绣着祥云。
阿里看着画，忽然眼眶一热。他想起刚到长安时，因为语言不通，连住店都难，是阿木帮他找了铺子，古丽雅教他认中原的香料名称，小石头则用画画的方式跟他聊天。“等这趟生意做完，”阿里拍着小石头的头，“我带你去大食看看，那里的沙漠晚上能看到好多星星，比长安的还亮。”
正说着，太医院的院判带着学徒来了。他仔细查看了阿里的番红花，又询问了用法，满意地点点头：“这东西在《本草拾遗》里有记载，能活血通络，只是中原少见。阿里先生若愿意提供种子，太医院可以试着在药圃里栽种，成功了，就能入药救更多人。”
阿里当即从行囊里掏出个小布包，里面是精心保存的番红花种子：“种子我带来了，就怕长安的水土不适合。”
“试试才知道。”院判笑着接过种子，“就像你们大食的香料能在长安受欢迎，中原的草药说不定也能在大食扎根呢。”
夕阳西下，香料铺的影子拉得很长。阿木核完最后一笔账，阿里正往香料包里装新绣的布包——古丽雅用番红花汁染的丝线，绣了朵金色的花，旁边还缀着颗小小的铃铛。小石头则在画册上添了笔：“番红花的种子，种在了长安的药圃里。”
风从铺子门口吹过，带着香料的气息，吹向远方。阿里望着窗外往来的行人，忽然明白，这丝路啊，从来不是一条单向的路，是你带着你的香料，我携着我的种子，你来我往中，就把他乡的味道，变成了故乡的寻常。
太医院的药圃，近来多了片特别的角落。
阿里送来的番红花种子，被院判亲自埋进了土里，旁边插着块小木牌，用汉话和大食文写着“番红花——来自大食，可入药，可染色”。负责照料药圃的老药农，每天都要来看三趟，连浇水都格外小心，生怕惊了这远道而来的“客人”。
“这东西金贵，”老药农蹲在田埂上，用手指捻了点松土，“听说在大食，要长在海拔三千米的地方，长安的土能不能养得活，还真不好说。”
阿木算完账路过药圃，见老药农愁眉不展，笑着递过一本册子：“这是阿里给的《大食农书》译稿，说番红花喜凉怕涝，要多晒太阳，少浇水，跟咱们种葱的法子有点像。”
老药农接过册子，看着上面的插画——大食农人在山坡上采花，手里的篮子里堆着金灿灿的花芯，眼睛一亮：“原来只要花芯？那花瓣能做什么？”
“古丽雅姐姐说，花瓣能染丝线。”小石头抱着画册跑过来，上面画着番红花从播种到开花的样子，每一步都标着“阿里说”，“等花开了，我要画下来，告诉大食的小朋友，他们的花在长安长出来了。”
没过几日，番红花真的冒出了嫩芽，细细的绿茎顶着点紫，像群怯生生的小客人。消息传到宫里，林晚意特意让人送来些西域的羊粪肥：“阿里说这肥劲足，还不伤根，试试能不能让花长得壮些。”
古丽雅也提着绣篮来了，篮子里装着用番红花花瓣染的丝线，金黄金黄的，在阳光下闪着光。“你看，”她拿起丝线在老药农面前晃了晃，“这颜色比金线还亮，绣在寿屏上，肯定好看。”
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