赵令渊搜检尸身，自其贴肉处摸出枚蜡丸，捏碎后现出绢条，上书八字：“茶船夜泊，丑时三刻。”下绘古怪符号，似鸟非鸟，似鱼非鱼，诡谲难辨。林素问辨道：“此乃雾隐岛信符！看来秘阁中人与贼寇果有勾结。”她忽掩口低呼，“莫非……曹汝贞追捕我等是假，实欲灭口夺宝？”言罢，眸中忧色更深。
正议论间，官军战船已近。当先船头立着个披甲小校，扬声喝问：“何处刁民夜聚荒滩？”声如洪钟，远远传来。赵令渊亮出腰牌：“本官提刑司赵令渊，追查要案至此。”那小校验过牌符，慌忙施礼：“原是赵大人！末将巡海时见有黑船窥伺，特来查探。”神色恭谨，不敢怠慢。
赵令渊略去星槎秘辛，只道追缉茶案疑犯遇伏。小校闻言愤然：“近来沿海确不太平！多有渔船报称见异邦船只在荒岛出入，所载皆是茶箱。”他压低声道，“上月有艘福建茶船触礁，末将奉命打捞，竟在舱底发现夹层，藏有不少鸟骨符箓，与大人所示信符相似！”言罢，自怀中取出一枚以鸟骨雕成的符牌，递与赵令渊。那符牌触手冰凉，上面刻着与绢条上相似的诡异符号。
林素问急问：“那茶船现在何处？”小校道：“暂扣于水寨船坞，然三日前有秘阁来人，强索去大部分证物，只余些破烂茶箱。”赵令渊与林素问对视一眼，心知曹汝贞正在销毁罪证，暗中勾结海外贼寇，所图非小。
当下借得小舟，随官船返港。夜色苍茫，海风拂面，带来几分腥咸之气。途中经过一处岬角，忽闻崖上传来清越钟声，悠悠荡荡，穿破夜雾。小校道：“是海潮寺晚课。寺中老僧素通茶道，或知些许蹊跷。”赵令渊心念微动，命泊舟登岸，欲探究竟。
寺宇古拙，庭前老梅斜逸，暗香浮动。知客僧引众人至禅房，奉上素茶。林素问方啜半口，便蹙眉搁盏：“这茶……”老住持微笑接口：“女檀舌灵慧。此茶乃闽商所赠，老衲饮后总觉心绪不宁，故久未烹煮。”话音温和，却透出几分凝重。
赵令渊取出那焦茶饼碎片，老僧就灯细观，忽道：“此非闽茶，乃仿其形制耳。老衲少时曾随师叔往天竺求法，见当地土人以此法焙茶，佐以曼陀罗花末，饮之可见幻景。”他自经柜底取出只陶罐，启封后异香扑鼻，中人欲醉，“彼等称此物为‘迦楼罗烬’，谓其灰可通神。”罐身斑驳，显是年代久远，上面刻着与星槎碎片相似的符文。
罐中满是焦黑茶末，间杂细小鸟骨，诡异非常。林素问以银簪挑取少许，置于烛上，果见紫烟腾起，幻化鸟形，盘旋不去！老僧合十叹：“佛门净地，本不当藏此邪物。然师叔圆寂前再三叮嘱，谓此物关联中土劫数，需待有缘人。”目光深远，似含无尽忧虑。
忽闻窗外鸦声骤起，扑棱棱乱飞乱叫。知客僧仓皇奔入：“师父！寺外来了许多官兵，说是捉拿钦犯！”赵令渊推窗望去，但见火把如龙，照得夜空通红，曹汝贞金甲外罩，按剑而立，朗声道：“妖僧包庇钦犯，还不束手就缚！”声震屋瓦，气势凌人。
原来那驿卒尸身早被寻获，曹汝贞料定二人必就近藏身，故率大队围寺，布下天罗地网。赵令渊苦笑：“竟是自投罗网。”林素问却镇定自若，自怀中取出玉蝉佩饰，就烛火映照。蝉身渐透流光，莹莹生辉，与怀中晶石碎屑遥相呼应，发出细微嗡鸣。
曹汝贞见状色变，厉喝：“放箭！”矢如飞蝗，穿透窗纸，笃笃钉入梁柱！一支箭矢擦着赵令渊面颊飞过，钉入身后经柜。老僧忽挥袖扫灭烛火，掀动佛龛机括，地面顿现暗道，幽深难测：“快走！此通海边！”将陶罐塞入林素问手中，“迦楼罗烬关联重大，万不可落于奸人之手！”语气急促，不容置疑。
三人跌入暗道，头顶轰响不绝，显是官兵破门而入。暗道狭窄潮湿，仅容一人通行。赵令渊在前开路，林素问抱着陶罐居中，孩童紧随其后。循隧曲折前行，阴湿之气扑面，渐闻潮声澎湃。出口隐于礁石间，藤蔓遮蔽，恰可见水寨灯火，明灭不定。那艘福建茶船正泊在坞中，船尾犹有秘阁吏员值守，人影晃动。
孩童忽扯赵令渊衣袖，指着一处舱窗：“俺瞧见里头有绿光闪哩！”三人潜近窥视，但见舱中堆满茶箱，箱间置着座鸟骨罗盘，正自发光转动，幽幽绿光，映得满室皆碧。盘畔有个熟悉身影——竟是莳花叟！正自蘸朱砂画符，喃喃咒诵，神情专注，竟似未觉窗外有人。
赵令渊恍然：“原来老先生竟是……”语未竟，忽听岸上喧哗大作，有人高呼：“走水了！”但见驿馆方向烈焰冲天，火舌卷着茶箱爆燃，噼啪作响，异香弥漫全港，闻之头晕目眩！
莳花叟推窗跃出，身形矫捷异常，哪还有平日龙钟之态？他向赵令渊微一颔首，掷来枚蜡丸：“服此可辟毒烟！速往城西茶肆，寻‘破瓢先生’！”言罢几个起落，如鹞子翻身，消失在熊熊火光之中。
赵令渊捏破蜡丸，现出三粒药丹，异香清心，沁人心脾。忽闻身后蹄声如雷，曹汝贞率铁骑追至，狞笑：“赵大人还要逃往何处？”海上雾隐岛黑船亦再现形，帆影憧憧，三面合围，形势危殆。
正当绝境，那孩童忽自怀中掏出个竹哨，奋力吹响。哨声尖利，穿云裂石，远远传开。霎时港中所有犬只齐声吠叫，千百野狗自街巷涌出，狂吠扑向官兵！撕咬冲撞，场面大乱——原是莳花叟平日所救流浪犬只，训练有素，闻哨即至。一匹战马被野狗惊扰，扬蹄嘶鸣，将背上骑兵甩落在地。
赵令渊大笑：“天助我也！”携二人趁乱疾奔，隐入浓烟小巷。怀中药散炙热渐消，然海上罗盘指针震颤愈疾，绿光吞吐不定，预示更大风波将临……
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