树欲静而风不止。虎子受惊发热一事，如同一声警钟，在太平茶舍众人心头重重敲响。对手的卑劣与无所顾忌，超出了他们的预料。
陈舵那边很快传来消息，那几个撞倒虎子的陌生人，确是生面孔，行事狡猾，未留下明显线索，仿佛凭空消失了一般。这更印证了赵令渊的判断——对手并非乌合之众，而是有组织、有预谋的暗中势力。
郭大釜依言，每日扛着他那些木工家伙什，在虎子家附近“做活”，实则暗中守护。他性子虽直，却也粗中有细，并未打草惊蛇，只是那魁梧的身形和偶尔扫向四周的锐利眼神，足以让寻常宵小退避三舍。虎子的烧退了，但孩子受了惊吓，变得有些怯生，往日在茶舍廊下的朗朗读书声，也沉寂了几日。
柳明远心中愤懑难平，却也知此刻更需冷静。他将更多精力投入到教习蒙童和整理书稿中，唯有在知识的传递与文字的方寸间，才能暂获内心的安宁。然而，他敏锐地察觉到，茶舍的日常，正被一股无形的压力悄然侵蚀。
先是供应茶舍日常用度的几家商铺，陆续传来不太好的消息。
这日清晨，负责采买的伙计空手而回，面带难色地对陆九娘禀报：“陆娘子，城东那家专供咱们‘玉泉山’水的车行，说近日水源紧张，要优先供应几位老主顾，咱们茶舍的份额……要减半，价还涨了三成。”
陆九娘蹙眉：“玉泉山水清冽甘甜，最宜烹茶。他们可说了缘由？”
伙计摇头：“只说是东家的意思。”
紧接着，午后时分，长期为茶舍提供上等木炭的炭行掌柜亲自登门，一脸歉意地表示，因“山路受阻”，品质最佳的银霜炭供应将中断，日后只能提供次一等的灶炭，望茶舍谅解。
这还没完，傍晚时分，就连平日里关系融洽、时常送些时鲜菜蔬来的城郊农户，也托人带话，说家中田地“被人看了”，今年的新茶和菜蔬，怕是难以像往年一样足量供应给茶舍了。
水源、燃料、食材……几乎在同一时间出现问题！这绝非巧合！
郭大釜气得哇哇大叫：“断水断炭断粮！他娘的，这是想把咱们往死里逼啊！有本事明刀明枪跟老子干一场！”
柳明远心头发冷，这是一种更为阴险、也更难防范的打压。不与你正面冲突，却悄无声息地掐断你的生存命脉，让你在日复一日的窘迫中自行消亡。此乃釜底抽薪之计！
赵令渊听完众人的汇报，神色依旧平静，只是眼眸深处那抹寒意更重。他走到茶舍储水的大缸前，舀起一瓢水，看了看，又嗅了嗅。
“水，暂时可用汴河水沉淀过滤，虽不及山泉，亦能应付。”他放下水瓢，对陆九娘道，“九娘，我记得你曾研究过用竹炭、橘皮等物净化水质之法？”
陆九娘点头：“确有此法，只是工序稍繁，出水量不大。”
“无妨，暂解燃眉之急。”赵令渊又看向郭大釜，“老郭，木炭之事，你可有办法？”
郭大釜拧着眉头，猛地一拍大腿：“俺记得城西瓦子后面有一片废窑，早年产过一种‘石炭’，虽烟气大些，但耐烧！俺去琢磨琢磨，看能不能改改炉灶，把那石炭用起来！再不济，多收些废旧木料，俺也能改造成耐烧的炭饼！”
“好。”赵令渊颔首，最后看向柳明远，“明远，你与左邻右舍相熟，打探一下，除了那几家，是否还有其他可靠的食材来源，哪怕是零散农户也好。另外，将此事，以及虎子受惊、供应受阻等情由，一并详细记录下来。”
柳明远立刻明白，赵先生这是要留存证据，同时也在积极自救，并未坐以待毙。他郑重应下：“学生明白！”
接下来的几日，太平茶舍仿佛进入了一种“战时”状态。陆九娘带着伙计们尝试用竹炭、沙砾多层过滤汴河水；郭大釜一头扎进后院，叮叮当当地改造炉灶，试验他那“石炭”和“再生炭饼”；柳明远则一边教书，一边走访相熟的街坊和农人，寻找新的供应渠道，并将每日发生的异常细致地记录下来。
茶舍并未因这些困难而关门歇业，依旧每日开门迎客。只是那茶汤的滋味，细心之人能品出与往日略有不同；那炉火的气息，也偶尔带着一丝石炭的烟火味。赵令渊对此并不讳言，有茶客问起，他便坦然相告，只说近日供货有些波折，正在设法解决。
这份坦然，反倒赢得了许多老茶客的理解与支持。苏老夫子拍着桌子怒道：“龌龊伎俩！见不得光！”刘翁则默默让家仆送来了两筐上好的果木炭。就连一些普通的市井百姓，听闻茶舍困境，也主动将自家富余的菜蔬、鸡蛋送上门来，虽杯水车薪，却情意深重。
这份来自市井的温暖，让柳明远深受感动。他更加勤勉地记录着，不仅记录打压，也记录下这些珍贵的善意。
然而，暗处的冷箭并未停歇。
这日，柳明远正在教孩子们认字，忽听茶舍前堂传来一阵喧哗。一个衣着光鲜、面色倨傲的年轻人，带着几个随从闯了进来，自称是“茶马司”新任的巡检官。
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