陆九娘几乎寸步不离地守着赵令渊。她每日以金针渡穴，辅以在城中药铺能买到的最好药材，小心翼翼地调理着赵令渊的身体。柳明远每日都会定时为赵令渊渡入融合了星命之力的太平茶息。那温和而充满生机的力量，如同最细腻的丝线，一点点编织着赵令渊破碎的神魂与经脉，虽然缓慢，却稳住了他持续下滑的生机。
偶尔，在柳明远渡入茶息时，他能感觉到赵令渊的指尖会微微动弹一下，或者眼睫会有极其轻微的颤动。这微小的反应，如同黑暗中的萤火，给予他们巨大的希望和坚持下去的动力。
柳明远自己，则在短暂的休整后，开始尝试更深入地理解与掌控体内新生的力量。星辰短杖被他贴身收藏，只有在夜深人静时，才会取出静静感悟。他发现，在这座充满人间烟火的城池里，星命之种的力量似乎变得更加内敛、敦厚，与太平茶心的融合也愈发圆融自然。他不再仅仅将其视为净化邪恶的利刃，更开始体会其中蕴含的、关于“守护”与“生长”的更深层意境。
这一日，柳明远正在房中静坐，感受着茶息与星辉在体内如潮汐般自然流转，郭大釜推门进来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“明远，俺打听到个消息！”郭大釜压低声音，“城里来了支从中原过来的大商队，领队的是个老熟人——‘河西镖局’的总镖头，金刀刘老爷子！他往年常走西域线，跟咱们太平茶舍也有些交情，还曾向先生讨教过茶道养生之法。”
柳明远心中一动。河西镖局名声显赫，总镖头刘老爷子更是江湖上响当当的人物，为人仗义，消息灵通。
“刘老爷子如今在何处？”
“就在城东的‘丝路会馆’落脚，听说他们的商队准备十日后启程返回凉州。”郭大釜道，“俺寻思着，若是能搭上刘老爷子的商队一起东归，路上不仅安全有保障，彼此也能有个照应。先生的情况，也需要一个更稳定、更庞大的队伍来减少颠簸。”
这无疑是一个绝佳的机会。
柳明远立刻起身：“走，我们去拜会刘老爷子。”
丝路会馆比他们落脚的小客栈要气派许多，是一座由多个院落组成的庞大建筑群。找到河西镖局落脚的小院，通报姓名后，很快就被引了进去。
院中，一位身材魁梧、满面红光、须发虽已花白却精神矍铄的老者正在指点几个年轻镖师演练拳脚，正是金刀刘老爷子。他见到柳明远和郭大釜，先是愣了一下，随即脸上露出惊讶与关切交织的神情。
“柳贤侄？郭兄弟？你们……你们怎会在此地？还弄得如此……赵先生呢？”刘老爷子快步上前，目光锐利地扫过他们狼狈的衣着和疲惫的面容。
柳明远心中一酸，强忍着情绪，将早已想好的说辞道出：“刘老前辈，此事说来话长。我们师徒一行此前因故西行，途中遭遇沙暴与大股马贼，先生为护我等，身受重伤，至今昏迷不醒……幸得逃脱，辗转至此。”
他隐去了魔树、信徒、遗迹等超常之事，只以沙暴和马贼概括，这在西域道上也是常见风险，不至于引人怀疑，又能解释他们的惨状和赵令渊的重伤。
刘老爷子闻言，浓眉紧锁，重重叹了口气：“唉！西域道上不太平啊！赵先生吉人天相，定会逢凶化吉！你们如今有何打算？”
柳明远拱手道：“听闻前辈商队不日将东返，晚辈冒昧，想恳请前辈允许我们师徒几人附于骥尾，一同东归。先生伤势沉重，需尽快返回中原静养，若能得前辈庇护，路上安危无忧，晚辈感激不尽！”说着，便要躬身行礼。
刘老爷子连忙扶住他，声音洪亮而真诚：“柳贤侄这是哪里话！赵先生与老夫亦是故交，太平茶舍惠人无数，今日你们落难，老夫岂有袖手旁观之理！同行之事，包在老夫身上！正好我们队里有随行的大夫，药材也备得齐全，回头就让他去给赵先生瞧瞧！”
柳明远心中一块大石落地，由衷感激道：“多谢刘老前辈！”
有了河西镖局这层关系，归途的安全性与便利性将大大提升。更重要的是，这意味着他们与中原、与汴京的距离，被迅速拉近了。
离开丝路会馆，走在疏勒城喧嚣的街道上，夕阳将他们的影子拉得长长的。柳明远看着街道两旁逐渐亮起的灯火，听着茶馆里传来的隐约丝竹声，心中那份离群索居般的疏离感，似乎被这真实的人间温暖冲淡了些许。
他们不再是漂泊于绝域、与世隔绝的孤舟，终于重新接续上了与故土、与人世的联系。
然而，他也清楚地知道，疏勒城的安宁只是暂时的栖身之所。真正的挑战，在于漫长的归途，在于先生能否坚持到汴京，在于返回之后，该如何面对必然到来的询问、审视，以及如何将那段惊心动魄却无法对人明言的经历，融入往后的平凡日常之中。
星图指引的“彼岸”仍在远方，先生的康复之路漫漫，茶道的守护之责更重。
但此刻，站在这座西域边城的暮色里，感受着身后同伴无声的支持，以及前方那条通往故土的、已被标注出来的归途，柳明远的心中，那盏由师长的牺牲、同伴的忠诚、星命的传承与人间烟火共同点燃的心灯，愈发明亮、坚定。
前路漫漫，但灯亮着，路便在脚下。
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