宫中的风波看似被萧衍强硬地按了下去，但余震却在我回到听雨苑后，以一种更具体的方式显现出来。
首先是我的“课程”内容发生了微妙的变化。萧衍不再仅仅让我死磕《京华渊鉴》，而是开始穿插讲解一些朝堂上明争暗斗的实例，甚至偶尔会让我分析某些官员奏章（当然是誊抄本）背后的意图和可能引发的连锁反应。这感觉像是从“理论知识”阶段，进入了“案例分析”和“实战模拟”。
我学得头晕眼花，感觉自己像个被强行灌顶的武林菜鸟，内力（知识）是涨了，但经脉（脑子）快要撑爆了。
其次，萧衍似乎更加……“关注”我的言行。在书房时，他那存在感极强的目光几乎如影随形，让我每次想偷偷放松一下僵直的脊背或者走个神，都感觉像是在他的监视器下犯罪。连我下意识啃个笔头，都会引来他冷淡的一瞥，吓得我立刻正襟危坐。
这种全方位、无死角的“高压管教”，让我感觉自己像一块正在被反复锻打的铁坯，痛苦且看不到尽头。
就在我被这沉重的学业和无处不在的视线压得快要喘不过气时，一个更现实、更迫在眉睫的难题砸到了我头上——萧衍的生辰快到了。
这事儿是福伯过来送份例时，“顺便”提了一嘴。说是侯爷不喜奢靡，往年生辰也只是在府中简单设个家宴，但该有的礼数不能少，各房各院都要准备寿礼。
福伯说这话时，眼神意味深长地看了我一眼。
我瞬间就懂了。
作为侯府名义上的“小姐”，更是被侯爷“亲自管教”的人，这寿礼，我无论如何都逃不掉，而且必须得送，还得送得……恰到好处。
这可难倒我了。
送什么？
送贵重了？不行。一来我没钱，二来以我现在的身份，送太贵重的东西显得刻意攀附，意图不明，搞不好马屁拍在马腿上。
送普通了？也不行。显得我不够用心，辜负了侯爷的“教导之恩”（虽然我内心并不想要这种恩）。
送风雅的字画古玩？我既不懂行，也没渠道弄到真品，万一送了赝品，那乐子就大了。
送亲手做的女红？呵呵，我连个荷包都绣得歪歪扭扭，上次那个“丑荷包”的教训还不够深刻吗？
我愁得在听雨苑里团团转，连饭都少吃了一碗。
夏竹看着我唉声叹气的样子，破天荒地主动开口：“小姐为何事发愁？”
我像找到了救星，一把抓住她的胳膊：“夏竹！哥哥生辰要到了，你说我送什么好？这简直比解《京华渊鉴》里的党争谜题还难！”
夏竹沉默了一下，似乎在思考，然后给出了一个非常“夏竹式”的回答：“侯爷什么都不缺。”
我：“……” 这我也知道啊！关键是心意！心意你懂吗？呃，她可能真的不懂。
“就是因为他什么都不缺，才更难送啊！”我哀嚎，“总不能送他一本我批注过的《京华渊鉴》吧？那估计他当场就能把我扔出侯府。”
夏竹的嘴角似乎几不可察地抽动了一下。
“或许，”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“小姐送什么并不重要。”
“什么意思？”我疑惑地看着她。
“侯爷看重的，是态度。”夏竹言简意赅。
态度？
我细细品味着这两个字。是说只要我表现出足够的恭敬和用心，哪怕礼物本身不值钱，也可以吗？
可什么样的礼物，既能体现我的“恭敬用心”，又不会显得谄媚或寒酸呢？
我连着几天都沉浸在“送礼难题”中，连去书房“听训”时都有些心不在焉。
这日，我正在纸上胡乱画着各种礼物的草图（从玉佩到盆景再到孤本典籍，都被我一一否决），头顶忽然笼罩下一片阴影。
我吓了一跳，猛地抬头，只见萧衍不知何时站到了我的小案前，正垂眸看着我那张画满了叉和问号的废纸。
“在做什么？”他声音听不出喜怒。
我手忙脚乱地想用袖子遮住那张纸，脸上臊得通红：“没、没什么，随便画画……”
他修长的手指却按在了那张纸上，阻止了我的动作。目光在上面那些被否决的礼物名称上扫过，然后落在我因为紧张而微微泛红的脸上。
“为生辰礼发愁？”他直接点破。
我脸颊更烫了，有种小心思被完全看穿的窘迫，只能硬着头皮点头：“……是。知意愚钝，不知该准备什么，才能……才能略表心意。”
他沉默地看着我，那深邃的目光像是能穿透我所有的伪装，直抵内心。过了好几秒，他才缓缓开口，语气依旧平淡：
“本侯说过，不喜奢靡，不重虚礼。”
我知道他说过，但这并不能解决我的实际问题啊！
“可是……”我鼓起勇气，抬头看向他，“哥哥教导之恩，知意无以为报，若连一点心意都无法表达，心中实在难安。”
这话半真半假。真的是，我确实有点感谢他帮我挡掉那些麻烦（虽然麻烦多半也因他而起）；假的是，我更怕送不好礼会引来新的麻烦。
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