枯萎林地的死寂并非绝对，它更像一个巨型扩音器，将细微的声响放大为惊雷。
季寻墨的移动几乎没有声音，他的呼吸与脚步节奏融入风声与屏障的嗡鸣，成为环境的一部分。
他能听到自己心脏沉稳的搏动，也能听到远处偶尔传来的、被距离扭曲了的枯枝断裂声，或许是某个倒霉学员踩空了脚步，又或许是精心布置的诱饵。
他的手环地图上，代表林勇和陈森的绿色光点正在朝着他设定的坐标稳步移动，虽然路径略有迂回，显示出应有的谨慎。
唯有代表张鸣雨的那个光点，移动得异常缓慢，甚至不时停顿，仿佛在犹豫，或是被什么绊住了手脚。
季寻墨皱了皱眉，但没有催促。
他率先抵达了那片嶙峋的石林。灰白色的巨石如同巨兽的骸骨般散落矗立，形成天然的迷宫与掩体。他选择了一处能俯瞰大部分入口方向的石缝阴影，将自己隐藏起来，耐心等待着。
与此同时，在枯萎林地另一侧的西区入口附近，于小伍和秦茵的汇合则顺利得多。两人几乎是同时抵达预定地点，背靠着一棵巨大的、内部早已空朽的枯树。
“老季这次落单了嘿！”
于小伍压低声音，难掩兴奋，岩盾被他随意地杵在腐殖质里，“咱们要不要去找他‘叙叙旧’？”他挤眉弄眼，意思不言而喻。
秦茵擦拭着长枪的枪尖，闻言白了他一眼，声音清冷：“先拿到信标再说。他没那么容易对付，别浪费体力。”
她目光扫过四周，带着天生如同猎人般的警惕，“而且，你不觉得这林子安静得有些过分了吗？”
于小伍咂咂嘴，收起玩闹的心思，扛起岩盾：“得，听你的。不过要是路上碰见了，可别怪我手痒！”
他们的配合轻松而默契，坚固又真挚的情感让他们无需在此时内耗，可以将全部精力投向未知的敌人与目标。
基地中心，临时搭建的指挥大厅。
这里与枯萎林地的死寂截然不同。巨大的全息沙盘悬浮在大厅中央，清晰地呈现出整个考核区域的微缩地形，数百个细小的光点在上面移动，代表着每一位学员。
沙盘周围，环绕着数十块分屏幕，实时切换着高空无人机捕捉的关键画面，以及部分学员手环传回的生物体征数据。
五大执判官并未全部亲临前线。只有江墨白与方染如同两尊守护神，静立在屏障外缘的制高点上。
他们的目光穿透遥远的距离，冷漠地注视着那片被圈定的战场。方染甚至有些无聊地打了个哈欠，对她而言，这种级别的对抗如同孩童嬉闹。
大厅内，主持大局的是宿凛。
他坐在主控台前，双手交叉抵着下颌，目光深邃地注视着全息沙盘上光点的分布与流动。刑渊、白璃、陆苍等教官分散在周围，同样密切关注着。
而在大厅一侧的观察区内，基地高层们也赫然在列。
以朱盛蓝为首，他穿着笔挺的制服，脸上挂着恰到好处的、属于上位者的温和与关切笑容，正与身旁另一位高层低声交谈着，仿佛在欣赏一场精彩的演出。
“宿凛领袖这次的手笔不小啊，随机组队，倒是能看出不少有趣的东西。”朱盛蓝的声音不高不低，带着惯有的从容，他的目光状似无意地扫过沙盘上某个缓慢移动的光点。
宿凛没有回头，只是淡淡回应：“璞玉需经雕琢，人性需见真章。温室里，养不出能抵御风霜的栋梁。”
朱盛蓝微笑着颔首，不再多言，只是那眼底深处，有一丝难以察觉的冷光掠过。他关注的，从来不只是比赛的胜负。
枯萎林地内，季寻墨的等待终于结束。
首先抵达的是林勇。他身材壮硕，比季寻墨还要高出半头，穿着一身明显加固过的训练甲，背后背着一柄造型夸张的合金战斧。
他看到早已等候在此的季寻墨，脸上立刻露出一个有些憨直又带着兴奋的笑容，快步走了过来，压低声音：“季寻墨！太好了，跟你一队我就放心了！”
他的语气带着毫不掩饰的信任，仿佛季寻墨的名字本身就是一种保障。
季寻墨对他点了点头，算是打过招呼，目光却越过他，看向石林入口。
那里，陈森的身影不紧不慢地出现。他身形偏瘦，穿着合身的深色训练服，手上戴着一副似乎是用于能量引导的特制手套。
他的表情很平静，看到季寻墨和林勇，只是微微颔首，便自顾自地找了一处石头坐下，开始检查自己的手套，并没有主动交流的意思。
“还差一个，张鸣雨。”林勇挠了挠头，看向手环地图上那个几乎没怎么移动的光点，“这家伙怎么这么慢？”
季寻墨没有说话，他的感知如同无形的蛛网向外延伸。突然，他眼神一凛，低喝道：“隐蔽！”
林勇反应稍慢半拍，但也被季寻墨骤然绷紧的气势所慑，下意识地缩回岩石后面。陈森的动作则几乎与季寻墨同步，瞬间就隐没在阴影之中，气息收敛得极好。
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