庞大的皇家舰队，如南下的巨兽，在无数双眼睛的注视下，缓缓驶入广州港。
腥咸的海风，裹挟着香料、鱼获和一丝金钱独有的腐朽气息，扑面而来。
码头上。
人头攒动。
广州将军、布政使、按察使……一众封疆大吏，带着身后十三行的总商，早已列队等候。
场面盛大，礼数周全。
“恭迎王爷！恭迎林副总督！”
为首的广州将军挺着浑圆的肚子，满脸堆笑，声音洪亮如钟。
他身后的官员与商人们齐刷刷躬身，姿态谦卑到了尘土里。
水溶面色冷峻，只从鼻腔里发出一声极淡的回应。
黛玉站在他身侧，脸上挂着得体而疏离的微笑。
她的目光，平静地滑过眼前这一张张热情的脸。
她看见了。
官员们弯下的腰，僵硬得像一具具提线木偶。
商人们堆起的笑，眼底却是一片冰冷的审视与盘算。
这是一场精心编排的欢迎仪式。
盛大。
且虚伪。
他们欢迎的不是圣旨，不是朝廷的钦差。
他们是在用这种方式，划下一道无形的界线。
广州，是他们的地盘。
接下来的事，印证了黛玉的判断。
水溶带来的五百王府亲兵，连同那支在双鱼岛立下大功的海军，被“客客气气”地请到了城外三十里的一处旧营房。
营房破败不堪。
墙壁上爬满了滑腻的青苔，屋顶的瓦片稀稀拉拉。
风一吹，便发出鬼哭般的呜咽。
更过分的，是补给。
地方官府承诺的粮草，直到深夜才姗姗来迟。
麻袋被划开。
一股刺鼻的霉味瞬间炸开。
里面全是已经发黑的陈米，混着蔫头耷脑、半边腐烂的菜叶子。
砰！
水溶一掌拍在临时搭建的木桌上，那张本就摇晃的桌子，当场散架。
“欺人太甚！”
他身上的铠甲因怒火而嗡嗡作响，那双在尸山血海中淬炼出的眼眸，此刻燃着骇人的烈焰。
“本王现在就进城，去问问那位广州将军，他的项上人头，是不是比这米还硬！”
他转身便要向外走。
“王爷。”
一道清冷的声音，让他停住了脚步。
黛玉不知何时走了进来。
她手里端着一碗清粥，是紫鹃用她们自己带来的精米，小心翼翼熬出来的。
她将粥碗放到另一张还算完好的桌上，平静地看着水溶。
“对付一群喂饱了的狼，你现在亮出刀子，只会让他们害怕，然后群起而攻之。”
她的声音很轻，却让整个营帐的火药味都淡了几分。
水溶胸口剧烈起伏，显然怒气未消。
“那按你的意思，我们就该忍气吞声，吃这些猪食？”
“不。”
黛玉摇头。
她走到营帐门口，掀开帘子，望向远处灯火辉煌的广州城。
那座城市，像一头趴伏在黑夜里的巨兽，每一扇窗户里透出的光，都闪烁着欲望和贪婪。
“我们得先扔出更肥美的肉。”
她的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。
“让他们为了抢食，自己先咬起来。”
水溶的眉头拧了起来。
他走到她身边，顺着她的目光望去，眼中的怒火渐渐被困惑取代。
黛玉没有立刻解释。
她转身，召来王铁。
“去，把广州最奢华的酒楼‘望江楼’，给我整个包下来。”
“以我的名义，不，以红楼商号东家的名义。”
“告诉他们，三日后，我要在此地，举办一场‘红楼新品暨海外贸易合作发布会’。”
王铁愣了一下，但没有多问，立刻躬身领命。
“还有。”
黛玉叫住他，从袖中取出一张早已拟好的单子。
“按这个样式，用最好的纸，金线绣边，给我赶制两百份请柬。”
她顿了顿，补充道。
“每一份请柬里，附送一小瓶这个。”
她从随身的香囊里，取出一个只有拇指大小的琉璃瓶。
瓶中，装着淡蓝色的液体，在烛火下，折射出梦幻般的光泽。
“告诉他们，这叫‘海上月’。”
……
第二天。
两百份请柬，如雪片般，飞入了广州城所有官邸和顶级商号的案头。
请柬本身，就是一件艺术品。
雪白的宣纸上，用金线工工整整地绣着一丛翠竹，雅致到了极点。
但真正让收到请柬的人呼吸急促的，是那瓶名为“海上月”的小东西。
拔开瓶塞。
一股无法用言语形容的香气，瞬间在房间里弥漫开来。
那不是任何一种已知的花香或木香。
初闻，是海风拂过柠檬果园的清冽。
细品，是月下晚香玉悄然绽放的幽雅。
到了尾调，又化作一丝若有似无的、温暖的龙涎香。
摄人心魄。
仅仅一小滴，就让那些见惯了奇珍异宝的商人们，眼睛都红了。
他们知道这意味着什么。
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