张廷玉活着回来了。
人回来了，魂，丢在了那片名为“通州”的法外之地。
当他被架进养心殿，那身二品官服空荡荡地挂在骨架上，宛如一件从死人身上扒下来的戏袍。
皇帝死死盯着他，从那双空洞的眼睛里，看到了自己最后的侥幸，是如何被碾得粉碎。
“她……怎么说？”
皇帝的声音，像两块生锈的铁在摩擦。
张廷玉的膝盖一软，整个人砸在冰冷的地砖上，连哭嚎的力气都没有。
他只是一个麻木的传声筒，复述着那个女人高坐于王座之上，投下的神谕。
“她说，大周的江山与她何干。”
“她说，北境的死活与她何干。”
张廷玉猛地抬起头，那张死灰色的脸上，第一次浮现出一种名为“恐惧”的情绪。
“她说……除非，陛下能拿出，让她真正心动的价码。”
皇帝的视野骤然被黑暗吞噬。
他扶住龙椅的手背，筋脉虬结，像一条条盘踞的死蛇。
价码？
他已经把一个王朝的尊严都按在地上摩擦，递了过去！
国中之国，世袭罔替！
她竟然说，这不够格称之为“价码”？
“啊——！”
一声不似人声的嘶吼，从天子的胸膛里炸开。
他疯了一般，挥臂扫落龙案上的一切。
奏折、玉玺、笔筒、砚台……在死寂的殿内，奏响了一曲帝国崩塌的交响乐。
“她想要什么？！”
皇帝双目赤红，一把揪住张廷玉的衣领，将他从地上拎起。
“她是不是想要朕的龙椅！想要朕的江山！”
张廷玉吓得浑身筛糠，却在皇帝癫狂的眼中，看到了答案。
是。
也不是。
那个女人，她想要的，比江山更可怕。
皇帝松开手，任由张廷玉瘫软在地。
无边的愤怒退潮后，是足以淹死人的，冰冷刺骨的无力感。
他输了。
从他设下朔州那个自以为天衣无缝的杀局起，他就输得一败涂地。
那个女人，用一场华丽的假死，将他钉在了历史的耻辱柱上，成了全天下最大的笑话。
当天深夜，皇帝没有召见任何大臣。
他一个人，在空无一人的太和殿，枯坐了一夜。
第二天，一份由宗室亲王之首，恭亲王亲自护送的国书，再次出海。
这一次，使团的船上，没有兵器，只有满满的金银珠宝，以及……一份皇帝赌上国运的“卖身契”。
通州，总督府。
当那份崭新的国书，在恭亲王颤抖的手中展开时。
大殿之上，响起一片细微却清晰的抽气声。
连水溶的瞳孔，都骤然收缩。
皇帝疯了。
他愿意：
一，开放大周所有沿海港口，红莲商船自由贸易，免除一切关税。
二，承认红莲集团在所有通商口岸的“治外法权”，集团人员，不受大周律法管辖。
三，永久割让沿海三座最大的岛屿，作为红莲集团的“基地”。
四，朕愿对天起誓，修改祖制，为林氏正名。
每一条，都在割大周的肉。
每一字，都在饮大周的血。
这几乎是把帝国的经济命脉，连同最后的尊严，一起打包，拱手相送。
恭亲王念完，老迈的身躯摇摇欲坠，他望着宝座上那个神情淡漠的女子，声音嘶哑。
“林督主……这是陛下，能给出的所有了。”
“陛下说，只要您点头，大周……还能活。”
言下之意，你再不点头，这个国家，就真的要为你陪葬了。
所有人的目光，都汇聚在黛玉身上。
水溶站在她身侧，攥紧的拳头指节泛白，眼底深处，是复仇的烈焰在燃烧。
皇帝，终于跪下了。
黛玉看着那份几乎等同于卖国的条约，绝美的脸上，却连一丝波澜也无。
她知道，皇帝已经到了绝境。
这些看似诱人的条件，不过是淬了毒的蜜糖，每一口，都带着钩子。
她笑了，笑意冰冷，未达眼底。
“王爷辛苦。”
她缓缓起身，黑色的裙摆如流动的暗夜，掠过冰冷的地面。
她没有去看那份国书，而是走到了大殿中央那幅巨大的地图前。
“这些条件，我大都可以接受。”
恭亲王眼中刚闪过一丝狂喜。
“但是。”
黛玉话锋一转，声音不大，却让整座大殿的温度都降了三分。
她的手指，轻轻点在地图上北境的位置。
“第一，红莲商会可以恢复对北境的物资供应。但所有物资，由我们的人，直接发放到每一个士兵和百姓手中。朝廷官府，不得插手分毫。”
这等于将北境的军政大权，彻底从朝廷手中剥离。
恭亲王的脸瞬间煞白，嘴唇翕动，却只能从牙缝里挤出一个字：“……可。”
“第二。”
黛玉的手指，划过那几个被割让的岛屿，声音里带着一丝轻蔑。
“所谓的‘异姓封王’，这种虚名，我没有兴趣。一个行将就木的王朝的册封，对我而言，是侮辱，不是荣耀。”
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