夜幕彻底笼罩了荒凉的工业区，只有远处城市边缘映出的微弱光晕，以及他们这辆孤零零的防弹越野车发出的灯光，切割着浓重的黑暗。风穿过废弃厂房的缝隙，发出呜咽般的声音，更添了几分肃杀与寂寥。
沈砚之迅速检查了一下车辆状况，确认刚才的逼停和短暂交火没有造成致命损伤。他回到林微身边，看到她仍盯着地上那两具黑衣人的尸体，脸色苍白，但眼神却异常坚定。
「没事吧？」沈砚之的声音低沉，带着不易察觉的关切。
林微深吸一口冰凉的空气，摇了摇头，强迫自己将目光从尸体上移开：「我没事。只是……这些人的出现，证实了妈妈录音里的话。‘观察者’真的存在，而且他们已经毫不掩饰了。」
「嗯。」沈砚之眼神锐利地扫视着四周的黑暗，警惕任何可能残留的威胁，「这里不能久留。警方虽然被暂时引开，但枪声可能会引来更多的关注。我们必须立刻转移。」
「去哪里？原来的安全屋已经暴露了。」林微问道。
沈砚之快速思索着：「去备用地点。晓冉应该已经启动了应急协议。」他示意林微上车，「我们先离开这个是非之地。」
越野车再次启动，引擎的低吼在寂静的夜里格外清晰。沈砚之没有开灯，凭借卓越的夜视能力和对地形的记忆，驾驶车辆驶离工业区，拐上一条偏僻的县级公路，随后又转入更小的乡道，不断变换方向和路线，以摆脱任何可能的追踪。
车内气氛凝重。刚刚经历的伏击、母亲录音带来的冲击、以及“掌灯人”若隐若现的干预，都像巨石一样压在两人心头。
「那个狙击手，」林微打破沉默，「手法那么精准，只压制不灭口，最后还引来了警方逼退他们……真的会是‘掌灯人’派来的吗？」
「可能性很大。」沈砚之专注地看着前方的道路，「风格不像任何已知的雇佣兵或安保团队。更重要的是，时机拿捏得太准了，正好在我们最危急的时刻出现。这需要极其精准的情报支持。」
「他/她为什么要帮我们？妈妈在录音里说，‘掌灯人’目的不同，可以有限度信任Z……这个Z，会是那个狙击手吗？还是联络人？」
「信息太少，无法判断。」沈砚之微微皱眉，「但无论如何，这种隐藏在暗处的‘帮助’也充满不确定性。我们不能将希望寄托在未知的存在上。必须依靠自己掌握主动。」
「主动？」林微看向他，「我们现在连对手的全貌都看不清。」
「但我们已经抓住了他们的尾巴。」沈砚之目光沉静，「陈教授的U盘，还有……我们或许可以‘请教’一下那位‘血隼’先生。」
林微立刻明白了他的意思：「你要审讯那个被俘的佣兵？」
「没错。他是目前我们所能接触到的、最直接参与行动的人。哪怕只是外围成员，也可能提供关于雇主、行动指令乃至‘观察者’碎片化信息的关键线索。」沈砚之的语气带着不容置疑的决断，「晓冉应该已经把他转移到备用安全屋了。我们需要从他嘴里撬出点东西。」
大约一小时后，越野车驶入一个看似普通的农家乐山庄。但进入内部后，同样是经过严密安保设计的空间。夏晓冉已经焦急地等在那里，看到他们安全抵达，才长长松了口气。
「砚哥！微微姐！你们可算到了！担心死我了！」夏晓冉拍着胸口，「刚才监控看到工业区那边的动静，我的心都提到嗓子眼了！」
「我们没事。情况怎么样？」沈砚之边问边走向内部。
「备用安全屋一切正常，绝对安全等级更高。那个‘血隼’的佣兵被单独关押在隔离审讯室，医疗机器人给他处理了伤口，暂时死不了，但也跑不掉。」夏晓冉快速汇报着，「不过这家伙嘴很硬，初步问询什么都不肯说，标准的雇佣兵做派。」
「带我们去见他。」沈砚之简短命令。
穿过几道厚重的安全门，他们来到一间墙壁覆盖着吸音材料、灯光冷白的房间。那个代号“秃鹫”的佣兵被特殊的束缚带固定在金属椅子上，脸上还带着伤，但眼神凶狠而警惕，像一头被困的野兽。看到沈砚之和林微进来，他嘴角扯出一丝不屑的冷笑。
沈砚之拉过两把椅子，坐在“秃鹫”对面，林微坐在他侧后方。沈砚之没有说话，只是用平静无波的目光审视着对方，无形的压力在房间里弥漫开来。
「哼，省省吧。」「秃鹫」率先开口，声音沙哑，「老子什么都不会说。行有行规，坏了规矩，以后就不用在这行混了。要杀要剐，给个痛快！」
沈砚之依旧沉默，只是微微侧头，对夏晓冉示意了一下。夏晓冉在操作台上敲击了几下，房间一侧的墙壁亮起，显示出一些数据和资料。
「‘秃鹫’，这只是你的代号。」沈砚之终于开口，声音不高，却带着洞穿一切的力量，「你的真名是卡尔·詹金斯，前‘野狼’特种部队成员，因违反交战规则被开除。之后活跃于中东和北非的灰色地带，擅长渗透与狙击。你有两个妹妹，一个在堪萨斯州读大学，另一个患有慢性疾病，需要长期服用昂贵的药物。你的佣兵收入，大部分都汇回了国内一个秘密账户，用于支付学费和医疗费。」
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