五原郡的军营，坐落于城西北隅，紧挨着风化的黄土城墙。塞外的风常年不休，卷起沙尘，将军营的旌旗打得褪色发白，栅栏和帐篷也蒙着一层灰黄。空气中弥漫着牲口粪便、皮革、锈铁以及士卒们汗液混合的粗粝气息。这便是吕布如今作为骑都尉所直接统辖的部曲驻扎之地。
原有的军制松散，士卒与军官之间等级森严却管理粗放。升任骑都尉后的第一日，吕布并未立刻点卯训话，而是带着新任的亲兵队长，沉默地穿行于营区之间。
他看士卒们蹲在避风处，就着灰蒙蒙的天光，吸溜着碗里几乎能照见人影的稀薄粟米粥，佐餐的只是一小块齁咸的酱菜；他看那些伤兵蜷缩在透风的营帐里，裹着脏污的麻布，伤口处理得潦草，呻吟声中带着绝望；他看军吏分发饷钱时那随意克扣、骂骂咧咧的嘴脸；他看训练场上，老兵油子们敷衍地挥舞着兵器，而新兵则一脸茫然，无人认真指导。
一股郁气在吕布胸中积聚。这并非他想象中的强军，甚至谈不上是一支有效的武装，更像是一群被饥饿和贫困驱赶着、勉强聚集在一起的流浪汉。这样的军队，打顺风仗或可凭血勇一冲，一旦遭遇硬仗，顷刻间便会崩溃。
当晚，吕布署衙内的灯光亮至深夜。他依据现代组织管理学的模糊记忆和对汉代军制的了解，草拟了几条简单的改革方案。第二日清晨，聚将鼓擂响，所有军侯、屯长、队率皆被召集至中军大帐。
众人面色各异，有的带着对新长官的好奇，有的则是惯性的漠然，甚至还有几分不易察觉的轻蔑——毕竟这位新都尉数月前还只是个主簿文吏。
吕布一身黑色常服，并未顶盔掼甲，但高大的身躯和那不怒自威的眼神，让帐内渐渐安静下来。他没有多余的寒暄，直接拿起一份刚刻写好的竹简。
“自今日起，本部曲依新令行事。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“其一，伙食。每日两餐，粟饭管饱，粥需浓稠。每三日，必见一次荤腥，或肉或鱼，不得有误。由本官亲信督管采买、烹制，若有克扣贪墨，严惩不贷！”
帐下响起一阵细微的骚动，不少低阶军官面露惊疑。吃饱饭？还有肉？这简直是闻所未闻的待遇！
“其二，赏罚。”吕布目光扫过众人，“今后出战、训练，凡有功者，赏钱、赏帛、甚至赏田宅，即刻兑现，绝不拖欠！凡违抗军令、临阵退缩、欺压同袍、克扣军饷者，”他语气骤然转冷，“无论官职高低，轻则军棍斥退，重则…斩首示众！功过皆由书记官当场记录，定期张榜公示，人人可见，绝无偏私！”
帐内鸦雀无声，只有粗重的呼吸声。这套清晰明确、近乎苛刻的赏罚制度，带着一种前所未有的铁血气息，震住了所有人。
“其三，操练。”吕布继续道，“废止往日散漫操演。即日起，所有士卒，按新定科目训练：阵型、格斗、弓弩、体能。军官需以身作则，本官亦会每日亲临校场。练得好，有赏；练得不好，军官连带受罚！”
他合上竹简，锐利的目光如同实质，缓缓掠过每一张面孔：“诸位可听明白了？若有异议，此刻可提。若无异议，即刻执行！散帐！”
没有人出声。军官们怀着复杂的心情，躬身退出了大帐。消息很快传遍全营，士卒们先是难以置信的寂静，随即爆发出巨大的、掺杂着疑虑与希望的嗡嗡议论声。
改变，伴随着巨大的阻力悄然开始。
伙食的改善最先感受到。当实实在在、堆尖冒泡的粟米饭和难得油光闪闪的肉汤分配到手中时，许多士卒的手都在颤抖。军中老卒**王坎**捧着碗，眼圈发红，喃喃道：“娘的…当兵十几年，头一回吃上这么实在的饭…”
然而，严格的训练和毫不留情的惩罚也随之而来。一名军侯自恃资历，训练时敷衍了事，被吕布当众鞭笞二十军棍，革职查办。一名队率试图虚报功绩冒领赏钱，被查实后，不仅赏钱追回，本人更是被重责后逐出军营。与此同时，几名在演练中表现出色的普通士卒，却当场拿到了沉甸甸的赏钱，引得众人眼热不已。
赏罚分明，言出必践。吕布的身影每日都出现在校场上，他不是高高在上的监督者，而是亲自下场示范。无论是演练阵型还是捉对格斗，他那非人的勇力和精湛绝伦的武艺，让所有士卒心服口服，甚至心生敬畏。他并非一味严苛，偶尔也会指点士卒技巧，虽然话不多，却总能切中要害。
渐渐地，军营的风气开始扭转。抱怨声少了，操练的呼喝声越发整齐响亮。士卒们的脸上，除了被风沙刻出的沧桑，开始多了一丝昂扬的精气神。他们看向那位年轻都尉的眼神，也从最初的怀疑、敬畏，逐渐增添了信服与拥戴。
这一切，都被一个人默默地看在眼里。
高顺，时任军侯，麾下掌管百余人。他约莫三十岁年纪，面容沉静，肤色黝黑，眼神沉稳如古井，平时沉默寡言，甚至有些孤僻。他治军极严，麾下士卒虽不满其苛酷，却也被操练得颇为精悍。白道谷之战，他奉命率部在山坡设伏，执行命令一丝不苟，却对吕布那冒险突袭、斩首成功的战术，内心存有疑虑，认为太过依赖主将个人勇武，并非强军正道。
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