徐州彭城之下，曹军大营连绵十数里，旌旗蔽空，杀气盈野。连日来的猛攻，使得这座徐州重镇城墙破损，守军疲敝，陷落似乎只是时间问题。曹操亲临阵前督战，面色因仇恨与疲惫而显得格外阴鸷。父弟惨死的画面日夜灼烧着他的心神，唯有陶谦的鲜血似乎才能稍加平息那蚀骨的痛楚。
然而，一骑来自兖州的绝密急报，如同三九寒天的一盆冰水，兜头浇灭了他所有的复仇火焰，只剩下刺骨的冰冷与惊骇。
报信的是荀彧派出的死士，穿越了吕布军的重重封锁，浑身是伤地扑倒在曹操面前，呈上的绢书字迹潦草却如刀似剑：“吕布叛迎张邈，据陈留，兖州郡县多应之，唯鄄城、范、东阿三城犹在。军情万急，盼明公速归！”
“吕布！吕——奉——先！”曹操一把攥紧军报，指节因用力而发白，从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑如同受伤的野兽。他眼前一阵发黑，几乎晕厥过去。千算万算，算尽了陶谦，算尽了徐州，却万万没有算到，背后的利刃竟来自这个他一度以为困守边陲的虓虎！
帐内程昱、于禁、乐进等文武闻讯，皆大惊失色。老家被抄，根基动摇，这是足以致命的打击！
“全军！即刻拔营！回师兖州！”曹操几乎没有丝毫犹豫，咆哮着下达了命令。复仇固然重要，但若失了兖州，他便成了无根之萍，只有死路一条！徐州，只能暂且放过。
曹军仓促撤退，丢弃了大量攻城器械和辎重，如同潮水般向西涌去。彭城守军惊疑不定，竟不敢出城追击。曹操归心似箭，督促大军日夜兼程，一路疾行，顾不上士卒疲累逃亡。心中对吕布的恨意，已然超过了陶谦。
与此同时，濮阳城中的吕布，也已通过斥候得知了曹操回师的消息。
“来得正好！”吕布非但不惧，反而豪气顿生。他深知，与曹操的正面决战不可避免，早来晚来，终究要来。如今他据有大半个兖州，以逸待劳，正是挫败曹操的良机。
他留高顺继续围困鄄城三地，并监视可能来自袁绍方向的动静，自统大军主力，以张辽为先锋，魏续、郝萌、曹性等将随行，浩浩荡荡开出濮阳，向西迎击曹操。
两股庞大的战争洪流，在中原大地之上相向而行，最终于濮阳以西数十里处的旷野之地，轰然相撞！
旌旗猎猎，鼓角争鸣。两支大军各自摆开阵势，刀枪如林，杀气直冲霄汉。一边是仓促回师、人困马乏却救家心切的曹军，一边是以逸待劳、士气正旺的吕布军。
曹操驱马出阵，目眦欲裂，遥指吕布军阵前那杆巨大的“吕”字帅旗，厉声怒喝：“吕布！背信弃义之贼！安敢袭我州郡！我与你誓不两立！”
吕布亦策赤兔马而出，身边张辽、陈宫相随。他面对曹操的怒骂，毫无愧色，反而声如洪钟，反唇相讥：“曹孟德！休得狂吠！你父曹嵩，纵仆行凶，掠害地方，招致天谴，死于非命，乃咎由自取！你不思己过，反挟私怨，兴不义之师，屠戮徐州百姓，所过之处鸡犬不留，尸骸塞野！此等暴行，人神共愤！我今提兵入兖，乃为兖州士民请命，为徐州冤魂讨还公道！乃吊民伐罪，何来背信之说？！”
这一番话，掷地有声，不仅将曹操的指责顶了回去，更将自己摆在道德制高点，斥责曹操因私废公、屠戮百姓的暴行。身后的并州军将士闻言，士气更盛。而曹军阵中，一些知晓徐州战事惨状的兵卒，也不禁面露惭色。
曹操气得浑身发抖，他没想到吕布竟如此牙尖嘴利，反而倒打一耙。“巧言令色！狼子野心！今日必取你首级，以泄我恨！谁与我拿下此贼！”
“末将愿往！”话音未落，曹操阵中一将飞马而出，乃是骁将乐进，手持长枪，直取吕布。
吕布见状，嘴角露出一丝不屑的冷笑，并未亲自出战。身旁早有一将按捺不住，大喝一声：“无名下将，也配与我主公交手？郝萌来会你！”拍马舞刀，迎上前去。
两马相交，刀枪并举，战不过十合，郝萌气力不济，刀法散乱，被乐进一枪刺中肩甲，惨叫一声，败归本阵。
“哈哈，吕布麾下，尽是此等废物吗？”乐进得意大笑。
曹军阵中士气一振。
吕布面色不变。身旁又一将飞出，乃是曹性，挺枪直取乐进：“休得猖狂，看枪！”
乐进抖擞精神，与曹性战在一处。曹性武艺比郝萌稍强，与乐进堪堪战了二十余合，渐感不支。
此时，吕布阵中，张辽见不是头，恐曹性有失，大喝一声：“文谦且住，张辽来也！”纵马挥刀，加入战团，接替下曹性，与乐进厮杀起来。张辽武艺高强，刀法精湛，与乐进打得难解难分。
曹操见乐进被缠住，又见吕布军阵型严整，深知拖延不利，遂将令旗一挥：“全军进攻！”
战鼓擂响，曹军步卒如潮水般向吕布军阵涌来。
吕布冷哼一声，亦下令迎击。并州军阵中，陷阵营重步兵如山推进，长矛如林；两翼骑兵则在魏续等人率领下，开始包抄。
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